Ma sœur a cassé mes lunettes à 8 h 07 le matin où je devais défendre cinq années de recherche. Puis elle a souri au-dessus des morceaux dans l’évier de la cuisine et a dit : « Je suppose que tu vas devoir échouer. »
Pendant une seconde, personne n’a bougé. Ma mère tartinait de la confiture sur du pain grillé. Mon père faisait défiler son téléphone.
Ma sœur, Lila, était appuyée contre le plan de travail dans son peignoir en soie, manifestement satisfaite d’elle-même.
J’ai regardé la monture cassée dans mes mains. Sans mes lunettes, tout ce qui se trouvait à plus d’un mètre se dissolvait en couleurs et en lumière.
Maman a ouvert un tiroir, sorti un rouleau de ruban adhésif gris et l’a fait glisser vers moi.
« Répare-les toi-même. »
Papa a regardé l’heure.
« Ils ont déjà commencé sans toi. »
C’était le but.
Depuis des mois, Lila était furieuse que mes recherches doctorales attirent l’attention. J’avais développé un modèle d’imagerie diagnostique peu coûteux capable de détecter certaines anomalies rétiniennes à l’aide d’équipements que les cliniques possédaient déjà.
Ce n’était pas spectaculaire, mais ça fonctionnait.
Deux réseaux hospitaliers discutaient de programmes pilotes. Mon directeur, le professeur Adrian Shaw, m’avait avertie de garder mes fichiers privés jusqu’après la soutenance.
Lila ne s’était jamais intéressée à mon travail jusqu’à ce qu’elle apprenne qu’une entreprise de technologie médicale pourrait en acheter la licence.
Puis elle avait commencé à poser des questions étranges.
Combien cela pouvait-il valoir ?
À qui appartenait le brevet ?
Est-ce que je « partagerais avec la famille » ?
Deux semaines plus tôt, j’étais entrée dans ma chambre et avais trouvé l’un des tiroirs de mon bureau ouvert. Alors j’avais cessé d’y laisser quoi que ce soit d’important.
J’ai pris le ruban adhésif mais je ne l’ai pas utilisé.
Lila a ri.
« Quoi ? Trop fière ? »
« Non. Je réfléchis simplement. »
Elle a pris mon calme pour de la défaite. Ils l’ont tous fait.
Papa s’est levé.
« Tu devrais appeler le département et t’excuser. Peut-être qu’ils te laisseront reprogrammer au prochain semestre. »
« Au prochain semestre ? » a dit Lila, ravie. « C’est généreux. »
Mon téléphone avait disparu de son socle de chargement près du réfrigérateur.
J’ai regardé Lila.
Elle a souri encore plus largement.
C’est à ce moment-là que j’ai compris que ce n’était pas seulement de la cruauté. C’était coordonné.
Ils avaient besoin que je manque la soutenance.
Ce qu’ils ignoraient, c’est que le professeur Shaw et moi nous étions préparés exactement à une possibilité : une interférence.
Trois mois plus tôt, après une tentative de piratage de mon compte universitaire, il avait insisté pour que j’installe un protocole d’urgence automatique. Si je ne confirmais pas ma présence avant 7 h 45 le jour de la soutenance, le système lui enverrait ma localisation, des messages archivés et un avertissement.
J’ai regardé l’horloge.
8 h 09.
Le protocole s’était déjà déclenché.
Alors j’ai tiré une chaise et je me suis assise.
Lila a froncé les sourcils.
« Tu ne vas pas paniquer ? »
J’ai joint mes mains.
« Non. Je pense que quelqu’un d’autre est sur le point de le faire. »
À 8 h 17, quelqu’un a martelé la porte d’entrée si fort que les photos de famille encadrées dans le couloir ont tremblé.
Le visage de Lila a changé en premier.
Papa a regardé vers la porte.
« Qui est-ce ? »
Les coups ont retenti de nouveau.
« Ouvrez la porte, Mara ! » La voix du professeur Shaw a tonné depuis l’extérieur.
Maman est devenue pâle.
Je me suis levée lentement.
Lila s’est placée devant moi.
« Tu l’as appelé ? »
« Mon téléphone a disparu. »
Ses yeux ont glissé vers la poche de son peignoir.
Ce mouvement a tout dit au professeur Shaw lorsque Papa a ouvert la porte.
Il n’était pas seul.
À côté de lui se tenaient la Dre Evelyn Mercer, présidente du comité d’intégrité, un agent de sécurité de l’université et la détective Renata Cole de l’unité de cybercriminalité.
Lila a ri.
« C’est ridicule. »
Le professeur Shaw a regardé derrière elle et vu les lunettes cassées sur le plan de travail. Son expression s’est durcie.
« Où est le téléphone de Mara ? »
Personne n’a répondu.
La détective Cole n’a pas élevé la voix.
« Ce matin, une tentative d’accès à un dépôt universitaire a été effectuée avec les identifiants de la Dre Voss depuis cette adresse. »
Je n’étais pas encore la Dre Voss, mais j’ai compris pourquoi Cole avait utilisé ce titre. Elle voulait montrer à qui appartenait le travail.
Papa a été le premier à se ressaisir.
« Il doit y avoir une erreur. »
« Il y en a eu plusieurs », a dit la Dre Mercer. « Notamment une tentative de transfert de données confidentielles vers un compte lié à Mlle Lila Voss. »
Ma mère s’est agrippée au plan de travail.
Lila m’a regardée.
« Tu m’as piégée. »
« Non. »
« Tu savais. »
« Je soupçonnais. »
Le professeur Shaw s’est approché.
« Mara, est-ce que tu vois suffisamment bien pour te déplacer ? »
« Pas en sécurité. »
L’agent de sécurité m’a tendu un étui rigide.
À l’intérieur se trouvait ma paire de secours.
Je les ai mises. La pièce est redevenue nette.
« Je garde une deuxième paire dans mon laboratoire », ai-je dit. « Le professeur Shaw les a apportées. »
La détective Cole a demandé à Lila de me rendre mon téléphone.
Elle a refusé.
Puis il a sonné depuis sa poche.
Personne n’a parlé.
Elle l’a sorti.
Papa a murmuré :
« Lila. »
Sa voix est devenue plus aiguë.
« J’essayais de l’aider ! Elle allait tout céder à l’université. »
« Ce n’est pas comme ça que fonctionne la propriété intellectuelle », ai-je dit.
Le professeur Shaw a regardé mes parents.
« La soutenance de votre fille a été retardée parce que quelqu’un dans cette maison a volé son téléphone, détruit une aide médicale et tenté un accès non autorisé à des recherches protégées. »
« Ce n’étaient que des lunettes », a lancé Maman.
« Non », ai-je dit. « C’était une preuve. »
Puis Lila m’a pointée du doigt.
« Tu te crois tellement intelligente parce qu’une entreprise veut ton algorithme ? J’ai déjà envoyé les fichiers à quelqu’un qui va vraiment nous payer. »
La détective Cole a incliné la tête.
« Nous ? »
Lila s’est figée.
