L’épreuve arriva presque un an après le dîner de la cuisine.
Deux hôtels du groupe connurent des mois difficiles.
Une ouverture coûteuse à Austin prit du retard.
Puis un important partenaire financier se retira d’un projet à Los Angeles.
Les chiffres n’étaient pas catastrophiques.
Mais pour Damian, ils ressemblaient dangereusement au début de sa première faillite.
Il recommença à dormir peu.
À vérifier les comptes à deux heures du matin.
À appeler ses directeurs plus souvent.
Fiona le remarqua avant qu’il l’admette.
Un soir, elle entra dans son bureau et le trouva entouré de feuilles imprimées.
« Depuis combien de temps tu es là ? »
« Une heure. »
Elle regarda l’horloge.
« Il est minuit quarante. »
Damian ne répondit pas.
Fiona s’assit.
« Est-ce que l’entreprise est en danger ? »
« Non. »
« Alors qu’est-ce qui l’est ? »
Il la regarda enfin.
« Ma capacité à dormir, apparemment. »
Elle attendit.
Damian passa une main sur son visage.
« Je connais ces sensations. Les retards. Les investisseurs nerveux. Les dépenses qui dépassent les prévisions. »
« Mais ce n’est pas la même entreprise. »
« Je sais. »
« Tu as combien de liquidités ? »
Il sourit malgré lui.
« Tu sais que je ne peux pas te donner un chiffre exact sans te faire signer vingt pages. »
« Damian. »
« Assez. Beaucoup plus qu’assez. »
« De la dette ? »
« Gérée. »
« Des hôtels rentables ? »
« La majorité. »
Fiona se pencha.
« Donc ce que tu ressens est ancien. Pas nécessairement ce qui se passe maintenant. »
Il resta silencieux.
Le lendemain, il en parla à Elena.
Elle lui demanda ce qu’il faisait quand la peur revenait.
« Je travaille plus. »
« Et ça marche ? »
« Parfois. »
« Et quand ça ne marche pas ? »
Damian regarda Fiona.
« Je commence à croire que si je lâche quelque chose, tout va s’effondrer. »
Elena hocha la tête.
« Est-ce que c’est ainsi que Brenda est restée neuf mois ? »
La question le surprit.
Il réfléchit.
« Peut-être. »
« Est-ce ainsi que vous avez rempli la vie de Fiona de cadeaux ? »
« Oui. »
« Alors la peur de perdre ne vous fait pas seulement travailler. Elle vous fait prendre la place des autres. »
Damian ne répondit pas.
Il savait que c’était vrai.
Cette semaine-là, il fit quelque chose qu’il n’aurait jamais fait autrefois.
Il réunit son équipe de direction et dit :
« Je suis nerveux à propos des chiffres d’Austin et de Los Angeles. Je veux qu’on décide ensemble ce qui mérite une intervention et ce qui doit simplement être surveillé. »
Alicia le regarda, surprise.
Le directeur financier, Marcus Feld, ouvrit son dossier.
Ils passèrent quatre heures à distinguer les vrais risques des peurs du fondateur.
Deux projets furent ralentis.
Un recrutement exécutif fut reporté.
Aucun salarié de base ne fut licencié.
Damian avait d’abord envisagé des coupes immédiates.
Marcus lui montra qu’elles auraient économisé peu à court terme tout en augmentant les coûts de recrutement six mois plus tard.
Ancien Damian aurait peut-être insisté.
Cette fois, il écouta.
À la maison, il raconta la réunion à Fiona.
« Tu as laissé quelqu’un te dire non ? »
« Plusieurs personnes. C’était horrible. »
Elle sourit.
« Tu as survécu. »
« De justesse. »
La crise se stabilisa au bout de deux mois.
Le projet de Los Angeles fut repoussé d’un an.
Austin ouvrit plus tard que prévu, mais sans catastrophe.
Damian réalisa alors quelque chose d’inconfortable.
Pendant des années, il avait raconté que son contrôle avait construit l’entreprise.
Peut-être qu’il avait aussi eu de la chance.
Peut-être que des gens autour de lui avaient compensé ses excès.
Peut-être que Fiona en faisait partie depuis le début.
Le fonds, lui, connut une hausse des demandes pendant cette période.
Quelques employés craignaient pour leurs heures.
Fiona insista pour que le fonds ne serve pas à couvrir une décision commerciale normale.
« S’il y a une baisse d’heures créée par l’entreprise, c’est l’entreprise qui doit répondre », dit-elle à Alicia.
Damian approuva.
Le groupe mit en place temporairement un système de mobilité entre hôtels pour certains employés.
Cela coûta plus cher que des licenciements.
Mais les équipes restèrent stables.
Quand Austin ouvrit enfin, beaucoup de ces salariés furent parmi les premiers à s’y porter volontaires.
Damian vit la différence.
La loyauté ne venait pas seulement des bonus.
Elle venait du sentiment que l’entreprise n’abandonnerait pas quelqu’un à la première difficulté.
Un soir, Fiona retrouva Damian dans la cuisine, encore une fois à la petite table.
Il n’y avait aucun dossier.
Seulement deux tasses.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Rien. »
« Rien ? »
« J’essaie. »
Elle s’assit.
Il la regarda.
« Tu sais ce qui me fait peur ? »
« Quoi ? »
« Que tout ce que j’ai appris disparaît dès que je suis stressé. »
Fiona prit sa tasse.
« Les vieilles habitudes reviennent. Ça ne veut pas dire que tu dois leur obéir. »
« Tu parles de moi ou de ma mère ? »
« De tout le monde. »
Il hocha la tête.
Puis il demanda :
« Et toi ? Qu’est-ce qui revient quand tu es stressée ? »
La question surprit Fiona.
Elle réfléchit.
« Je me ferme. Je décide que je peux tout faire seule. »
« Comme le fonds ? »
« Oui. »
« Tu regrettes de ne pas m’en avoir parlé plus tôt ? »
Elle prit son temps.
« Un peu. Pas parce que j’avais besoin de ton autorisation. Mais parce qu’à force de me protéger de ta distraction, j’ai fini par construire une vie où je n’avais plus besoin de te montrer mes blessures. »
Damian sentit sa poitrine se serrer.
« Et maintenant ? »
Fiona posa sa main sur la table.
« Maintenant, j’essaie de ne pas confondre autonomie et solitude. »
Il posa sa main sur la sienne.
Cette fois, aucun des deux n’avait besoin de gagner la conversation.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 12 : Brenda demande de l’argent pour la première fois depuis son départ, et la réponse de Fiona change leur relation plus qu’un pardon
Le soir où Damian a enfin vu ce que sa réussite avait rendu invisible dans sa propre maison #11
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