PARTIE 10 – Un dîner de famille a révélé le ressentiment de Richard et a obligé Nathan à défendre son droit de poser des questions

Richard a invité les jeunes mariés à dîner un dimanche, trois semaines après que Nathan avait vu sa mère. Susan avait préparé un poulet rôti avec des pommes de terre. La cuisine sentait exactement comme dans les souvenirs de lycée de Nathan.

Pendant une demi-heure, tout a été familier. Richard a parlé d’une fuite dans le toit. Susan a interrogé Emma sur son nouveau projet à la bibliothèque, où elle coordonnait des programmes communautaires. Nathan a décrit une inspection de bâtiment qui s’était mieux passée que prévu.

Puis Richard lui a demandé si la rencontre au café l’avait satisfait.

Nathan a posé sa fourchette.

« Je ne t’ai pas parlé de cette rencontre. »

« Ta mère l’a dit à quelqu’un. Ça m’est revenu. »

« Qui ? »

« Ça n’a pas d’importance. »

« Pour moi, si. »

Richard s’est adossé. « J’ai passé vingt ans à te protéger. Et maintenant, c’est moi qu’on soupçonne. »

Emma observait Nathan. Il lui avait dit que ça pourrait arriver. Ça ne rendait pas la chose plus facile à entendre.

« Je demande ce qui s’est passé, a dit Nathan. Je ne dis pas que tu ne m’as jamais protégé. »

« Tu n’as aucune idée de comment elle était. »

« Alors dis-le-moi, sans la traiter de tous les noms. »

Richard a décrit des soirs où la mère de Nathan était arrivée ivre pour des visites, des disputes sur des parkings et une fois où il avait emmené Nathan chez un voisin parce qu’elle criait devant la maison. Nathan se souvenait de certaines parties de ces incidents. Il se souvenait aussi d’après-midi plus calmes que Richard mentionnait rarement.

Susan a plié sa serviette. « Richard, nous devrions lui parler des cartes. »

« Nous lui avons donné la boîte. »

« Tu ne lui as pas donné l’explication. »

Richard l’a regardée d’un air sévère.

Susan a parlé lentement. Elle était plus jeune quand elle avait épousé Richard et avait accepté sa version du divorce. Plus tard, quand elle avait vu que Laura suivait un traitement et écrivait régulièrement, elle l’avait poussé à transmettre les lettres. Il avait refusé pendant un temps. Il avait fini par la laisser envoyer des nouvelles de temps en temps, mais pas d’invitations à se rencontrer.

« J’aurais dû le dire à Nathan, a-t-elle dit. Ce n’était pas seulement le choix de Richard. Je l’ai suivi. »

Nathan a repoussé sa chaise de la table.

« J’ai grandi en pensant qu’elle ne s’en était pas donné la peine. Certains jours, c’était vrai. D’autres jours, elle essayait et vous ne me le disiez pas. »

Richard s’est levé lui aussi.

« Tu étais un enfant. »

« Je ne le suis plus. »

Les mots sont restés suspendus entre eux.

Emma s’est levée et a pris son manteau. Elle n’a pas exigé que l’homme plus âgé s’excuse devant tout le monde. Elle a simplement dit qu’ils allaient partir et qu’ils parleraient quand tout le monde serait plus calme.

Richard a eu l’air blessé par ce départ, comme si son fils avait rompu une promesse en refusant de rester à table.

Dehors, Nathan s’est arrêté près de la voiture.

« Je déteste laisser Susan là-dedans. »

« Elle peut décider de ce qu’elle fait dans son propre mariage, a dit Emma. Tu ne peux pas gérer les trois à la fois. »

Quelques jours après le dîner chez Richard, Susan a demandé à Nathan de déjeuner avec elle. Elle a choisi un restaurant modeste près de son travail et est arrivée avec un album photo.

« Je ne veux pas me mettre entre ton père et toi », a-t-elle dit dès qu’ils se sont assis.

« Alors ne le fais pas », a répondu Nathan, doucement mais fermement.

Susan a hoché la tête. « Je veux dire que je veux parler en mon nom. »

Elle lui a montré des photos des années où elle venait d’épouser Richard. Il y avait des fêtes et des spectacles scolaires, la chronique familière d’un garçon qui grandissait. Sur une page, Susan avait écrit une note à côté d’une photo : Laura a envoyé une carte aujourd’hui. J’espère que Nathan le sait.

Nathan a touché l’écriture.

« Tu m’as montré la carte ? »

« Je ne m’en souviens pas. Je voulais le faire. Je me suis peut-être convaincue que ton père le ferait. »

Il a tourné la page lentement. Il n’y avait aucun moyen d’établir chaque décision à partir d’une note écrite dix-sept ans plus tôt.

« Pourquoi tu as gardé ça ? »

« Parce que je ne voulais pas oublier que ta mère restait une personne, même quand la vie avec elle était difficile. »

Susan a avoué qu’elle avait craint que Richard interprète toute compassion envers Laura comme une déloyauté. Elle s’était pliée à cette peur pendant des années. Nathan comprenait la pression sans la trouver acceptable.

« Tu aurais pu me le dire quand j’étais adulte, a-t-il dit.

« J’aurais dû. J’apprends que le silence reste une décision. »

Il l’a regardée. La phrase ressemblait à quelque chose que sa thérapeute aurait pu dire, mais Susan y avait clairement réfléchi. Elle ne lui a pas demandé de saluer ses efforts.

Ils ont déjeuné en parlant de son jardin. Elle voulait remplacer un carré de pelouse par de la lavande. Nathan a proposé de l’aider à dessiner un plan simple, et elle a accepté après s’être assurée qu’il avait vraiment le temps.

Quand ils se sont séparés, Susan l’a serré dans ses bras.

« Tu seras toujours mon fils, a-t-elle dit. Mais je n’ai pas besoin que tu tiennes quelqu’un d’autre à l’écart de ta vie pour le prouver. »

Nathan l’a serrée un moment de plus. Il ne savait pas à quel point il avait besoin d’entendre ces mots.

Ce soir-là, il a raconté le déjeuner à Emma. Il était touché par les excuses de Susan et toujours en colère à cause des vieux silences. Emma lui a dit qu’il n’avait pas à choisir lequel de ces sentiments était le bon.

Il a sorti l’album de son sac et lui a montré la photo de lui à douze ans, grand sourire plein d’appareil dentaire. Elle a ri de sa coupe de cheveux.

« C’est la tête que tu fais quand ton ordinateur plante », a-t-elle dit.

Il a couvert la photo de la main en faisant semblant d’être vexé. Pendant quelques minutes, le vieil album de famille appartenait à leur mariage présent plutôt qu’à une dispute sur le passé.

Sur le chemin du retour, il l’a trouvée raisonnable. Elle lui a dit qu’elle ne se sentait pas toujours raisonnable, surtout quand elle avait envie de hurler contre son père. Il a souri pour la première fois de la soirée.

Le lendemain matin, Richard a envoyé un long SMS énumérant ses sacrifices. Nathan l’a lu au petit-déjeuner et n’a pas répondu tout de suite. Il a écrit qu’il était reconnaissant qu’on se soit occupé de lui et qu’il avait toujours besoin d’honnêteté sur le passé.

Richard l’a accusé d’être manipulé.

Nathan a répondu une dernière fois : Je pose mes propres questions. Merci de respecter ça.

Après ça, il a rangé son téléphone.

J’ai entendu parler du dîner par Emma quelques jours plus tard. Elle est passée me rendre ma trousse de couture et elle est restée dans notre cuisine sans enlever son manteau.

« Je pensais que le mariage rendrait tout plus stable », a-t-elle dit.

« Parfois, il rend les problèmes visibles parce qu’on a quelqu’un à côté de soi pour les affronter. »

« C’est ce qui s’est passé entre papa et toi ? »

« D’une certaine façon. J’ai laissé son assurance trancher beaucoup de décisions. Ça a marché jusqu’au jour où ça n’a plus marché. »

David est entré avec des sacs de courses et a entendu la dernière phrase. Il ne l’a pas contestée.

Il a déballé les légumes et a demandé à Emma si elle voulait rester dîner. Elle a accepté.

Pendant les pâtes, Nathan a appelé pour dire qu’il avait trouvé une vieille photo de classe et qu’il rentrerait tard parce qu’il voulait la scanner au bureau. Emma a souri à ce détail ordinaire de la journée de son mari.

Après son départ, David et moi sommes allés nous promener dans le quartier. Une voisine âgée arrosait un rosier dans le noir. Nous nous sommes arrêtés pour l’aider à dégager le tuyau de l’allée.

« Avant, on faisait ça tout le temps », a dit David quand nous sommes repartis.

« Se promener ? »

« Faire des choses ordinaires ensemble sans que l’un de nous surveille ce que l’autre pourrait dire. »

« Alors réapprenons », lui ai-je dit.

Nous avons fini le tour du pâté de maisons lentement. Pour la première fois depuis des semaines, je ne scrutais pas son expression à la recherche d’une réponse cachée.

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