PARTIE 2 – Quand l’appartement de Barbara a révélé son premier mensonge, Mark a découvert que sa mère lui cachait bien davantage

Pendant quelques secondes, personne n’a bougé. Même les policiers sont restés silencieux, comme s’ils comprenaient que ce qui venait d’être dit était plus destructeur qu’une arrestation spectaculaire.

Mark fixait sa mère. Son visage avait perdu toute couleur.

« Maman, qu’est-ce qu’il veut dire ? »

Mark a pointé un doigt vers eux. « Pourquoi la police est ici ? »

« Parce que votre épouse a signalé l’ouverture non autorisée d’un compte de crédit utilisant ses informations personnelles », a répondu mon avocat. « Une plainte a été enregistrée. L’enquête déterminera qui a fourni les données et qui a utilisé le compte. »

« Je n’ai jamais ouvert de carte au nom de Sarah », a dit Mark trop vite.

Je l’ai observé. C’était possible qu’il dise vrai sur ce point précis. Quand j’avais découvert la carte, j’avais immédiatement supposé qu’il était responsable parce que les achats concernaient sa mère et qu’il avait parlé lui-même du dépôt de garantie.

Mais quelque chose dans la réaction de Barbara m’avait poussée à ne pas confronter Mark tout de suite.

M. Sterling a sorti plusieurs copies de l’enveloppe. « Nous avons obtenu des documents publics relatifs à l’appartement, ainsi que les informations disponibles concernant la transaction immobilière d’il y a six ans. »

Barbara a serré son sac contre elle.

« Vous n’avez pas le droit de fouiller dans ma vie. »

Mark s’est approché de la table. « Montrez-moi. »

Je lui ai cédé ma place. Il a lu le nom de sa mère sur l’acte, puis la date d’achat. Six ans plus tôt. Un an après notre mariage.

« Tu m’as dit que tu louais cet endroit à une amie », a-t-il murmuré.

Barbara a croisé les bras. « C’était plus simple. »

« Plus simple pour qui ? »

Elle m’a lancé un regard. « Certainement pas pour elle. »

M. Sterling a posé une deuxième feuille devant Mark. « Le prix d’achat était de cent quatre-vingt-sept mille dollars. Il y avait un apport de soixante mille dollars. »

Mark a froncé les sourcils. « Elle n’avait pas soixante mille dollars. »

« Non », ai-je dit. « Mais toi, tu avais accès à notre ancien compte joint. »

Mark m’a regardée. « Attends. »

Six ans plus tôt, j’avais vendu le petit appartement que je possédais avant notre mariage. Une partie de l’argent devait rester temporairement sur un compte joint avant d’être transférée vers l’achat de notre maison actuelle. À l’époque, j’avais remarqué plusieurs retraits importants, mais Mark m’avait expliqué qu’il s’agissait d’un problème bancaire et que les sommes avaient été replacées.

M. Sterling a sorti une troisième page. « Nous avons comparé certaines dates. L’apport de Madame Barbara Bennett correspond à plusieurs transferts provenant d’un compte associé à votre ménage. Pour établir précisément la provenance des fonds, il faudra une ordonnance de production bancaire, mais la chronologie est préoccupante. »

Mark s’est tourné vers Barbara. « Tu m’avais dit que tu avais reçu de l’argent de tante Louise. »

« J’en ai reçu. »

« Combien ? »

« Ça ne te regarde pas. »

Il a ri, mais ce rire n’avait rien d’amusé. « Tu viens de découvrir que ma femme a porté plainte pour fraude parce qu’un compte ouvert à son nom paie des dépenses liées à ton appartement, et tu me dis que ça ne me regarde pas ? »

Barbara a avancé d’un pas. « Je t’ai élevé seule. J’ai fait ce que j’ai dû faire. »

« Tu m’as élevé en me disant que mon père nous avait abandonnés sans rien laisser. »

Elle s’est immobilisée.

Mark a poursuivi, la voix plus basse. « Tu m’as dit qu’on avait perdu la maison parce qu’il nous avait laissés avec des dettes. Tu m’as dit que je devais prendre soin de toi parce que personne d’autre ne le ferait. »

Barbara a serré les dents. « Et ce n’était pas faux. »

« Alors d’où venait l’argent ? »

Elle a baissé les yeux vers les papiers.

« Ton père avait une assurance-vie. »

Mark a cligné des yeux. « Quoi ? »

« Une petite assurance. »

« Combien ? »

« Ce n’est pas pertinent. »

« Combien, maman ? »

Barbara a finalement soufflé : « Environ cent vingt mille. »

Mark a reculé comme si elle l’avait frappé.

« Quand as-tu reçu ça ? » a demandé Mark.

« Après la mort de ton père. »

« J’avais dix-neuf ans. »

« Oui. »

« Et tu m’as laissé payer tes factures à vingt-deux ans. Tu m’as laissé prendre un deuxième emploi pendant mes études. Tu m’as laissé croire qu’on risquait de perdre l’électricité. »

Barbara a relevé le menton. « Cet argent devait nous protéger. »

« Il devait te protéger, toi. »

M. Sterling a repris d’une voix mesurée : « Il y a autre chose. »

« Les documents relatifs à l’appartement montrent qu’il existe une seconde sûreté enregistrée sur le bien », a-t-il expliqué. « Une ligne de crédit garantie par la propriété. Elle a été ouverte il y a deux ans. »

Mark a regardé sa mère. « Pour combien ? »

« Soixante-quinze mille dollars. »

Barbara s’est défendue aussitôt. « J’avais des dépenses. »

« Quelles dépenses ? »

Elle n’a pas répondu.

M. Sterling a posé alors sur la table une copie d’un relevé obtenu dans les documents que j’avais déjà rassemblés. « Nous avons trouvé plusieurs paiements vers un établissement de jeux dans l’Indiana et des retraits en espèces importants. Nous ne savons pas encore si cela représente toute l’utilisation des fonds. »

Mark a fixé la feuille.

« Tu joues ? »

Barbara s’est effondrée sur une chaise.

« Pas tout le temps », a-t-elle murmuré.

« Depuis quand ? »

Elle a détourné le regard. « Depuis longtemps. »

Mark s’est passé les mains sur le visage.

Je me suis approchée d’Ethan, qui se tenait toujours dans le couloir. « Va dans ta chambre, mon cœur. Je viens te voir dans quelques minutes. »

Il m’a regardée. « Est-ce que papa va partir ? »

Je me suis agenouillée devant lui. « Ce soir, les adultes doivent régler des choses importantes. Mais toi, tu es en sécurité. Je te le promets. »

Il a hoché la tête et est remonté lentement.

Quand je me suis relevée, Mark pleurait silencieusement.

Il a regardé sa mère, puis moi. « Je ne savais pas. »

« Peut-être », ai-je répondu. « Mais tu savais ce que tu faisais à notre foyer. Tu savais que je payais presque tout. Tu savais que ta mère m’insultait. Tu savais qu’Ethan entendait nos disputes. Ne transforme pas les mensonges de Barbara en excuse pour les tiens. »

Il a baissé la tête.

M. Sterling m’a demandé si je voulais que les policiers exécutent l’ordre et accompagnent Mark pour qu’il rassemble quelques affaires.

J’ai dit oui.

Mark n’a pas résisté. Il est monté avec l’un des agents, a rempli un sac de vêtements et est redescendu dix minutes plus tard.

Barbara s’est levée comme si elle allait partir avec lui.

Mark l’a arrêtée d’un geste.

« Non. »

Elle a cligné des yeux. « Mark ? »

« Je ne vais pas chez toi. »

« Où vas-tu aller ? »

« Je ne sais pas. Chez Daniel, peut-être. À l’hôtel. Peu importe. Mais pas chez toi. »

Mark a pris son sac et s’est tourné vers moi. « Je suis désolé. »

« Tu auras l’occasion de dire ce que tu veux par l’intermédiaire des avocats. »

Il a regardé vers l’escalier, vers la chambre d’Ethan, puis il a suivi les policiers dehors.

Barbara est restée une seconde de plus.

« Tu as détruit ma famille », a-t-elle murmuré.

Je l’ai regardée sans colère. « Non, Barbara. J’ai arrêté de la financer. »

Puis j’ai fermé la porte.

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