Thomas a attendu près d'un an avant de reposer la question.
À ce moment-là, Léo avait onze ans.
Evan était devenu une personne régulière dans sa vie.
Il y avait des soirées pyjama deux fois par mois.
Matchs de baseball.
Concerts scolaires.
Une sortie de pêche catastrophique où personne n'a rien attrapé et où Nora a laissé tomber sa chaussure dans l'étang.
Judith a assisté à certains événements sur invitation de Leo.
Thomas n'en a assisté à aucun.
Puis il envoya une autre lettre à Evan.
Celui-ci était différent.
Il n'y avait pas de « tous les côtés ».
Aucun discours sur les décisions difficiles.
Il a écrit :
Je t'ai menti parce que je croyais avoir le droit de décider de ta vie. Je me disais que je sauvais ton avenir. En réalité, je protégeais l'idée que je me faisais de ce que tu devais devenir.
Il a admis savoir que Sarah était morte.
Il a admis savoir que Leo avait survécu.
Il a admis avoir fait pression sur Judith pour qu'elle répète le mensonge.
Il n'a pas demandé à Leo de comprendre.
Il a demandé une réunion.
Léo a lu la lettre seul.
Il l'a ensuite transporté dans son sac à dos pendant deux semaines.
Finalement, il a dit : « Je crois que je veux le voir. »
Le visage d'Evan se crispa.
« Vous êtes sûr ? »
"Non."
« C’est bon. »
« Je veux lui demander pourquoi il pensait que votre université comptait plus que la mienne. »
Evan détourna le regard.
« C’est une question légitime. »
Nous avons organisé la rencontre au cabinet de mon avocat après les heures de travail.
Non pas parce que quiconque s'attendait à de la violence.
Parce que Léo voulait un endroit neutre d'où il pourrait partir facilement.
Thomas est arrivé seul.
Il avait alors plus de soixante ans.
Grand comme Evan.
Bien habillé.
Il paraissait plus vieux que le méchant que Leo s'était imaginé.
Cela le perturba.
Plus tard, Leo m'a dit qu'il s'attendait à quelqu'un qui avait l'air manifestement cruel.
Thomas ressemblait plutôt à un grand-père qui pourrait se plaindre du stationnement.
Ils étaient assis l'un en face de l'autre.
Evan était présent.
Moi aussi.
Thomas a commencé par dire : « Je suis désolé. »
Léo interrompit.
"Pourquoi?"
Thomas cligna des yeux.
« Pour ce que j'ai fait. »
« Quoi exactement ? »
Evan regarda son fils avec une approbation silencieuse.
Thomas prit une inspiration.
« Pour avoir éloigné ton père de Sarah. Pour lui avoir menti après sa mort. Pour lui avoir caché ton existence. »
Léo acquiesça.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Je pensais qu’Evan était en train de gâcher son avenir. »
« À cause de moi ? »
« Parce qu’il avait dix-sept ans et qu’il allait devenir père. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Thomas le regarda.
« Oui. Grâce à toi. »
Les yeux de Leo s'emplirent de larmes.
J'avais envie de le toucher.
Je ne l'ai pas fait.
Il avait demandé à prendre la parole lui-même.
« Donc tu savais que j’étais vivante et tu lui as quand même dit que j’étais morte. »
"Oui."
« As-tu jamais pensé qu’il pourrait me désirer plus que l’université ? »
Thomas serra les lèvres.
« Je ne lui ai pas laissé le choix. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« Non », répondit Thomas. « Je ne pensais pas que son jugement était suffisamment sûr. J’étais convaincu d’en savoir plus. »
Léo le fixa du regard.
« Tu le penses toujours ? »
"Non."
« Parce que je m’en suis bien sortie ? »
Thomas hésita.
Léo l'a vu.
« Ça aussi, c’est n’importe quoi. »
Thomas hocha lentement la tête.
"Oui."
Léo se pencha en arrière.
« Si j’avais des problèmes, cela rendrait-il vos actes moins répréhensibles ? »
"Non."
"Vous êtes sûr?"
"Oui."
La réunion a duré quarante minutes.
Thomas n'a pas pleuré.
Leo l'a fait.
Evan n'a pas défendu son père.
C'était important.
À la fin, Thomas a dit : « J’aimerais avoir l’occasion de vous connaître. »
Léo s'essuya le visage.
« Je ne sais pas si je le veux. »
"Je comprends."
« Non, je veux dire peut-être jamais. »
Thomas baissa les yeux.
"Je comprends."
Léo se leva.
« C’est tout ce que je voulais demander. »
Nous sommes partis.
Sur le parking, il est monté dans ma voiture et a claqué la portière.
Il s'est alors mis à pleurer si fort qu'il n'a pas pu attacher sa ceinture de sécurité.
Evan ouvrit la porte de derrière et s'assit à côté de lui.
Leo ne l'a pas repoussé.
Au bout de quelques minutes, il a dit : « Pourquoi ne vous a-t-il pas simplement laissé choisir ? »
Evan lui mit le bras autour des épaules.
"Je ne sais pas."
« Il pensait que tu étais stupide. »
"Probablement."
« Il pensait que maman était une moins que rien. »
La voix d'Evan se durcit.
"Oui."
« Et il pensait que j’allais tout gâcher. »
Evan le rapprocha de lui.
« Tu n’as rien gâché. »
Léo leva les yeux.
« Vous ne le savez pas. »
"Je fais."
"Comment?"
« Car quoi qu’il ait été difficile, tu restais mon fils. »
Cette réponse est restée gravée dans la mémoire de Leo.
Thomas ne l'a plus contacté pendant six mois.
Puis il a envoyé une carte d'anniversaire par l'intermédiaire d'Evan.
Pas d'argent.
Pas de longue lettre.
Juste:
Joyeux douzième anniversaire, Leo. J'espère que tu passeras une excellente année. Je continuerai à respecter l'espace que tu as demandé.
Thomas
Léo l'a lu.
Puis il l'a rangé dans un tiroir.
Il n'a pas répondu.
L'année suivante, une autre carte est arrivée.
Il a répondu par deux mots.
Merci.
C'est tout.
Leur relation n'a jamais été étroite.
Mais Thomas a fait une chose correctement après cette première réunion.
Il a cessé d'exiger un résultat suite à ses excuses.
Il n'a pas demandé à Evan de faire pression sur Leo.
Il n'a pas envoyé de cadeaux pour forcer le contact.
Il ne se présentait pas aux matchs sans y être invité.
L'absence de pression a permis à Leo de décider par lui-même.
Avec le temps, cette pièce est devenue plus précieuse que toutes les excuses que Thomas aurait pu écrire.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 8 : Alors que Leo entrait dans l’adolescence, Evan a compris qu’être son père signifiait être présent sans pour autant prendre le contrôle.
La femme près de la tombe de Sarah m’a finalement donné la lettre qu’elle avait cachée pendant dix ans. #11
Part 7 of 16
