À huit heures, l'hôpital sentait le café, le désinfectant et le petit-déjeuner réchauffé.
Chloé dormait.
Je me suis assise sur la chaise à côté d'elle, mon manteau plié sur les genoux.
Toutes les quelques minutes, je regardais l'écran même si je ne comprenais pas la moitié des chiffres.
L'infirmière l'a fait.
Cela suffisait.
Mon téléphone a vibré à nouveau.
Marcus.
Puis Sylvia.
Puis un numéro que je ne reconnaissais pas.
Je les ai tous les trois réduits au silence.
Une assistante sociale nommée Renée est arrivée peu après huit heures et demie.
Elle n'a pas commencé par la police.
Elle a commencé par Chloé.
« Vous sentez-vous en sécurité en rentrant chez vous ? »
Le visage de Chloé changea.
"Non."
« Voulez-vous qu’il sache où vous irez après votre sortie de l’hôpital ? »
"Non."
« Y a-t-il des enfants dans la maison ? »
"Non."
« Avez-vous des animaux de compagnie qui vous inquiètent ? »
Chloé ferma les yeux.
« Notre chien. Penny. »
C'est le premier détail qui l'a fait pleurer.
Pas la maison.
Pas le mariage.
Penny.
Un beagle de sept ans qui dormait aux pieds de Chloé chaque fois qu'elle travaillait à domicile.
Renée l'a noté.
« Nous pouvons discuter des options sûres pour la récupérer. »
Chloé s'essuya le visage.
« Marcus va se servir d’elle pour me faire revenir. »
Je le croyais.
Renée aussi.
Nous avons passé l'heure suivante à des choses pratiques.
Qui pourrait saisir les informations médicales de Chloé ?
Qui doit être retiré des contacts d'urgence ?
Marcus connaissait-il ses codes d'accès ?
Quelles cartes de crédit étaient communes ?
Si elle avait accès à de l'argent liquide.
Si elle avait un endroit sûr où loger.
« Ma mère », dit Chloé.
Je lui ai serré la main.
Cette réponse m'a blessé d'une autre manière.
Non pas parce qu'elle m'a choisi.
Parce qu'elle avait apparemment passé des mois à croire qu'elle ne le pouvait pas.
À neuf heures et quart, le détective Jordan Hale est arrivé.
Il avait une quarantaine d'années, portait un costume simple et tenait un gobelet en papier dans lequel il ne buvait jamais.
Il s'est présenté d'abord à Chloé.
Puis moi.
« Je connais votre nom », dit-il doucement.
« C'était il y a longtemps. »
« J’étais un novice lorsque votre bureau a traité le dossier d’approvisionnement de Weller. »
« Je me souviens de cette affaire. »
Il attendit.
J'ai compris la question qu'il ne posait pas.
« Aujourd’hui, je suis sa mère », ai-je dit.
Il hocha la tête.
"Bien."
Il m'a demandé si Chloé voulait que je sois présent.
Elle a dit oui.
L'entretien a duré près de quatre-vingt-dix minutes.
Hale la ralentissait chaque fois qu'elle essayait de prendre de l'avance.
Il a demandé à chacun sa position.
Quelle porte était ouverte ?
À quelle heure Céleste est arrivée.
Si Chloé avait consommé de l'alcool.
Si elle se souvenait d'avoir été frappée.
Si elle avait frappé quelqu'un.
Si elle avait perdu connaissance.
Chloé a répondu quand elle a su.
« Je ne me souviens pas » quand elle ne l’a pas fait.
J'en étais fier.
Les gens pensent que la crédibilité signifie la certitude.
Souvent, cela signifie refuser d'inventer des certitudes que l'on ne possède pas.
Lorsque Hale a posé des questions sur le téléphone, Chloé a répondu que Marcus l'avait pris sur l'îlot de cuisine.
« Pourrait-il l’ouvrir ? »
« Il connaissait l’ancien code. Je l’ai changé le mois dernier. »
« Biométrique ? »
« Identification faciale ».
« Est-ce qu’il vous l’a présenté au visage ? »
Chloé fixa la couverture.
"Oui."
J'ai gardé les mains immobiles.
L’expression de Hale ne changea pas.
« À quoi a-t-il accédé ? »
"Je ne sais pas."
Cela a élargi le champ de l'affaire.
Non pas parce que tout acte répréhensible devenait automatiquement un crime fédéral.
Non.
Mais parce qu'un accès non autorisé aux appareils, aux comptes financiers et aux communications pourrait constituer une preuve distincte.
Hale a expliqué que des spécialistes examineraient ce qui était approprié une fois les mandats ou le consentement obtenus.
Pas de raccourcis.
Pas de magie des badges.
À dix heures, un deuxième inspecteur a appelé depuis la maison.
Marcus avait ouvert la porte.
Sylvia aussi.
Céleste était là.
Le PDG n'était pas encore arrivé.
Aucun des deux n'avait la plupart des invités.
Le détective n'avait arrêté personne sur les lieux.
Cela a surpris Chloé.
« Il est encore là ? »
« Pour l’instant », a déclaré Hale. « Une enquête n’est pas un épisode de série télévisée. »
J'ai failli le remercier.
Chloé m'a regardé.
« Il va donc fêter Thanksgiving ? »
J'ai choisi mes mots avec soin.
« Ce qu’il obtient aujourd’hui n’est pas l’essentiel. »
« C’est le but recherché. »
"Je sais."
Hale se pencha en avant.
« Nous recueillons des preuves. La vidéo du décès est importante. Votre dossier médical est important. Votre déclaration est importante. L’état de la maison est important. Si les policiers se précipitent et font quelque chose qu’ils ne peuvent justifier, cela n’aidera personne. »
Chloé détourna le regard.
Elle a compris.
Comprendre cela n'a pas rendu les choses plus faciles.
À dix heures et demie, j'ai reçu un appel d'une certaine Rebecca Lin.
Elle s'est présentée comme l'avocate de l'employeur de Marcus.
Cela a attiré mon attention.
« Pourquoi m’appelez-vous ? »
« M. Hale a donné mon numéro au détective Soto parce que nous essayons de localiser les appareils de l'entreprise attribués à M. Bell. »
Marcus Bell.
Entendre son nom complet dans ce contexte paraissait étrangement formel.
« Quels appareils ? »
« Un ordinateur portable et un téléphone. Nous avons reçu un rapport interne ce matin. »
« De qui ? »
« Je ne peux pas discuter de détails concernant le personnel avec vous. »
« Alors ne le faites pas. »
Il y eut un silence.
« Je crois comprendre que vous étiez procureur. »
"À la retraite."
« Alors vous savez pourquoi je fais attention. »
"Je fais."
Elle a demandé si Chloé était en possession de matériel appartenant à l'entreprise.
"Non."
C'est tout ce que je pouvais honnêtement lui offrir.
Après l'appel, Hale a expliqué que le PDG de Marcus avait apparemment reçu un message d'un employé pendant la nuit concernant une conduite inappropriée impliquant Marcus et Celeste.
Pas l'agression.
L'affaire.
Plus précisément, des allégations selon lesquelles Marcus aurait utilisé les comptes de frais de voyage de l'entreprise en lien avec cela.
C'était distinct.
Potentiellement important.
Mais séparément.
J'ai refusé de laisser les histoires se mélanger simplement parce qu'elles impliquaient le même homme.
À onze heures, le téléphone de Chloé a été localisé.
Pas grâce à une quelconque astuce de suivi miraculeuse.
Un agent de patrouille l'a trouvé à l'intérieur du SUV de Marcus après que ce dernier ait consenti à une recherche limitée des biens disparus de Chloé.
L'écran était fissuré.
L'appareil a été emballé car Hale souhaitait documenter son état avant de le renvoyer.
Penny était encore à l'intérieur de la maison.
Renée a pris des dispositions pour qu'un agent de la fourrière et un policier neutre soient présents plus tard dans l'après-midi, au cas où Chloé souhaiterait que quelqu'un vienne récupérer le chien.
« Je veux que maman parte. »
« Non », ai-je répondu.
Chloé cligna des yeux.
"Pourquoi?"
« Parce que je suis trop en colère. »
Renée m'a lancé un regard surpris.
J'ai continué.
« Je veux que Penny soit en sécurité. Je ne veux pas que ma présence crée une confrontation dans votre allée. Nous enverrons quelqu'un de neutre. »
Chloé m'a fixée du regard pendant un instant.
Puis il hocha la tête.
À midi, Marcus a finalement laissé un message vocal au lieu d'un autre SMS.
« Eleanor, ça va trop loin. Chloé profère des accusations qui pourraient ruiner ma carrière. Tu sais à quel point elle est émotive. Appelle-moi avant qu'elle ne commette une erreur irréparable. »
Je l'ai sauvegardé.
Je l'ai ensuite donné à Hale.
Il a écouté une fois.
Aucune expression.
« Ne répondez pas », a-t-il dit.
« Je n’avais pas l’intention de le faire. »
À une heure et demie, les invités de Marcus pour Thanksgiving ont commencé à arriver.
Je le savais parce que Sylvia m'a envoyé une photo par SMS.
Une longue table.
Verres en cristal.
Assiettes blanches.
Une dinde qui attend sous du papier aluminium.
Le message en dessous disait :
Voici la famille que Chloé a choisi d'humilier.
J'ai contemplé la photo.
Puis j'ai remarqué Céleste.
Elle était assise deux places plus loin que Marcus.
Je ne me cache pas.
Je n'en ai pas honte.
En bout de table était assis un homme aux cheveux argentés que j'avais reconnu grâce aux pages économiques.
Le PDG de Marcus.
Cela n'avait aucun sens.
Si son employeur enquêtait sur lui, pourquoi le PDG se trouvait-il à son domicile ?
J'ai montré la photo à Hale.
Il fronça les sourcils.
« Pouvez-vous me l'envoyer ? »
"Oui."
À deux heures dix, la réponse arriva.
Le PDG s'était rendu délibérément à cette maison.
Pas pour le dîner.
L’avocat de sa société lui avait conseillé de ne pas confronter Marcus en privé, mais il était déjà en route lorsqu’il a appris qu’une enquête policière était en cours.
Il a donc fait quelque chose de maladroit mais légal.
Il est arrivé avec sa femme, s'est assis, a attendu l'arrivée des témoins, puis a annoncé à Marcus qu'il était mis en congé administratif en attendant l'examen des notes de frais et des communications de l'entreprise.
Cela n'a pas paralysé la salle à manger parce que j'ai passé un coup de fil magique.
Cela s'est arrêté parce que les différents choix de Marcus ont commencé à se heurter à la même table.
Quelques minutes plus tard, les enquêteurs sont revenus munis de l'autorisation de recueillir des preuves électroniques spécifiques.
Hale ne m'a donné les détails qu'après coup.
Il m'a dit qu'il y avait eu des cris.
Principalement Sylvia.
Apparemment, elle a accusé la police d'avoir gâché Thanksgiving.
Céleste sortit par la porte d'entrée, emportant son sac à main et son manteau.
Le PDG de Marcus est sorti par la même porte cinq minutes plus tard.
Aucune dinde n'avait été découpée.
Quand je l'ai dit à Chloé, elle n'a pas souri.
Elle a dit : « Bien. »
Puis elle a pleuré.
Ce soir-là, Penny est arrivée à l'entrée de l'hôpital accompagnée d'une bénévole d'une association locale de lutte contre les violences conjugales.
L’hôpital n’a pas pu autoriser le chien à entrer dans la chambre de Chloé.
Je suis donc descendu.
Penny a failli se libérer de sa laisse quand elle m'a vu.
Je me suis assise sur un banc et je l'ai laissée grimper à moitié sur mes genoux.
Pour la première fois de la journée, j'ai pleuré si fort que je n'ai pas pu le cacher.
Non pas parce que le dîner de Marcus avait tourné au fiasco.
Non pas parce que son patron avait appris ce qu'il faisait.
Parce que Penny sentait comme la maison de Chloé.
La maison où ma fille avait essayé pendant trois ans de construire un mariage.
J’ai enfoui mon visage dans le cou du chien.
Alors j'ai murmuré la seule promesse que j'étais prête à faire.
« Nous ne la renverrons pas là-bas. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 3 : L’audience concernant l’ordonnance de protection et la première fois où Chloé a raconté l’histoire sans moi
L’appel avant l’aube et la fille que j’ai à peine reconnue à la baie six #11
Part 2 of 16
One Comment on “PARTIE 2 – Dossiers hospitaliers, téléphones disparus et le repas de Thanksgiving que Marcus comptait toujours organiser : tout cela fait partie de la liste.”