Au début de l'été, Chloé avait cessé de demander quand l'affaire criminelle serait terminée.
Elle a posé des questions différentes.
De quoi les procureurs avaient-ils besoin de sa part ?
Marcus témoignerait-il ?
Sylvia pourrait-elle tout lui reprocher ?
Serait-ce Celeste qui serait appelée ?
Le jury pourrait-il être informé de cette liaison ?
Mon ancienne carrière ferait-elle partie de la défense ?
La réponse à la dernière question était oui.
Non pas parce que j'avais fait quelque chose de mal.
Car il serait insensé pour un avocat de la défense de ne pas vérifier si les enquêteurs ont traité différemment la fille d'un procureur fédéral à la retraite.
Cette possibilité irritait davantage Chloé que moi.
« Ils vont faire croire que c’est toi qui as fait ça. »
« Ils pourraient essayer. »
« Tu ne l’as pas fait. »
"Je sais."
« Cela ne vous met pas en colère ? »
"Oui."
« Tu n’as jamais l’air en colère. »
« J’ai passé trente ans à être payé pour ne pas le faire. »
Elle me fixait du regard.
Puis elle a dit : « Cela explique beaucoup de choses sur mon enfance. »
J'ai ri si soudainement que j'ai renversé mon café.
La préparation du procès a débuté en juin.
Anita Shah a rencontré Chloé à trois reprises.
La première réunion a surtout porté sur la chronologie.
La seconde portait sur le contre-interrogatoire.
Le troisième sujet portait sur des choses que Chloé aurait souhaité voir comme sans importance, mais qui ne l'étaient pas.
Pourquoi était-elle restée avec Marcus après avoir eu un comportement dominateur par le passé ?
Pourquoi lui envoyait-elle parfois des messages affectueux après de mauvaises disputes ?
Pourquoi s'était-elle excusée auprès de Sylvia lors de conflits précédents ?
Pourquoi avait-elle confié à une collègue, deux mois avant Thanksgiving, que son mariage allait « bien » ?
Ces questions étaient difficiles.
Ils étaient également prévisibles.
« Parce que je voulais que tout se passe bien », a dit Chloé.
Anita acquiesça.
«Dites-le si c’est vrai.»
"C'est."
« Alors ne l’améliorez pas. »
C'est quelque chose que j'avais déjà dit à des témoins il y a des années.
Ne dénaturez pas la vérité.
Ne vous rendez pas plus cohérent que les êtres humains ne le sont réellement.
Les gens restent.
Les gens minimisent.
Les gens espèrent.
Les gens se contredisent parce que la vie est chaotique bien avant qu'un tribunal leur demande de la décrire de manière linéaire et sans ambiguïté.
Chloé s'entraînait à dire « Je ne me souviens pas. »
Elle détestait ça.
« Ça sonne faible. »
« Cela semble exact », ai-je dit.
Un soir, elle s'est mise en colère contre moi.
« Je sais que vous pensez que je devrais témoigner d’une certaine manière. »
"Je ne sais pas."
« Tu n’arrêtes pas de me corriger. »
« Je vous corrige quand vous dites savoir quelque chose que vous m’avez dit hier, mais dont vous ne vous souvenez pas vraiment. »
« C’est la même chose. »
« Non. Ce n’est pas le cas. »
Elle s'est levée de ma table de cuisine.
« J’ai besoin que tu sois ma mère. »
La phrase a fait mouche.
J'ai fermé le dossier devant moi.
"Tu as raison."
Elle attendit.
"Je suis désolé."
Ce soir-là, j'ai rangé toutes les copies de tous les rapports de police et de toutes les notes juridiques dans l'armoire du couloir.
Je ne les ai pas rouvertes à moins que Chloé ne me le demande.
La préparation du procès incombait à son avocat et au procureur.
La maternité m'appartenait.
Cette distinction nous a tous deux soulagés.
La défense de Marcus a déposé plusieurs requêtes.
Certains y sont parvenus.
Certains ont échoué.
Certaines preuves liées à l'emploi seraient limitées car ses irrégularités dans la gestion de ses notes de frais ne prouvent pas qu'il a agressé sa femme.
Le juge a admis certains éléments de preuve concernant l'affaire car ils expliquaient la dispute et la présence de Celeste.
Le juge a écarté d'autres détails, les jugeant plus préjudiciables qu'utiles.
C'était la loi ordinaire.
Les preuves ne sont pas admises simplement parce qu'elles donnent une mauvaise image de quelqu'un.
Le dossier de Sylvia a été dissocié de celui de Marcus.
Son avocat a fait valoir que leurs défenses pouvaient être contradictoires.
Le tribunal a acquiescé.
Cela signifiait que Chloé pourrait devoir témoigner deux fois.
Quand elle a appris cela, elle s'est assise sur mon canapé, les yeux fermés.
« J’ai du mal à imaginer le faire une seule fois. »
« Vous n’avez pas besoin d’imaginer les deux aujourd’hui. »
« Je déteste quand les gens disent des choses comme ça. »
"Je sais."
« Cela ne fait pas disparaître le second procès. »
"Non."
Elle ouvrit les yeux.
« Cette réponse est agaçante aussi. »
« Je suis très constant. »
Elle m'a jeté un oreiller.
C'était presque normal.
En juillet, le procureur a proposé à Marcus un accord de plaidoyer.
On ne nous a pas communiqué tous les détails des négociations.
Les victimes sont consultées, mais elles n'ont aucun pouvoir de décision quant aux poursuites engagées par l'État.
Les conditions générales ont été communiquées à Chloé.
Marcus plaiderait coupable d'agression criminelle et d'un délit connexe, accepterait une probation assortie d'une période d'incarcération, suivrait un programme d'intervention, obéirait à une longue ordonnance de protection et renoncerait à certains recours en appel.
Chloé écoutait.
Elle a alors demandé : « Devrait-il avouer ce qu'il a fait ? »
« Oui », répondit Anita. « Sous serment. »
Cela comptait pour elle.
Pas assez.
Mais c'était important.
« Et si je dis non ? »
« L’État peut encore accepter un plaidoyer de culpabilité s’il estime que cela sert la justice. Votre avis compte beaucoup, mais l’affaire appartient à l’État. »
Chloé m'a regardé.
Je suis resté silencieux.
Elle a demandé deux jours.
Durant ces deux jours, elle a à peine dormi.
Une minute, elle voulait un procès.
Ensuite, elle a voulu que ça se termine.
Elle craignait qu'un plaidoyer de culpabilité paraisse trop facile.
Elle craignait alors que le procès n'échoue.
Elle s'inquiétait de voir Marcus.
Elle craignait de ne jamais l'entendre avouer quoi que ce soit.
Le deuxième soir, elle était assise sur mon porche tandis que la pluie traversait la rue en un rideau argenté.
« Je n’arrête pas de penser qu’il y a un bon choix. »
« Il se peut qu’il n’y en ait pas. »
« C’est terrible. »
"Oui."
"Que feriez-vous?"
« Je ne répondrai pas à cette question. »
"Maman."
"Non."
"Pourquoi?"
« Parce que vous entendrez ma réponse chaque fois que vous réfléchirez à la vôtre. »
Elle semblait frustrée.
Puis pensif.
Finalement, elle a dit : « Je veux qu'il plaide coupable s'il doit l'admettre. »
Le procureur a accepté l'accord après de nouvelles négociations.
Marcus a plaidé coupable en août.
La salle d'audience était presque vide.
Pas de caméras de télévision.
Pas de foule en délire.
Il se tenait aux côtés de son avocat.
Le juge a posé des questions.
Comprenait-il les droits auxquels il renonçait ?
Oui.
Est-ce que quelqu'un le forçait à plaider coupable ?
Non.
A-t-il reconnu l'existence d'un fondement factuel ?
Il hésita.
Son avocat a chuchoté.
Puis Marcus a dit oui.
Le procureur a résumé les éléments de preuve.
L'argument.
La retenue.
Le retrait du téléphone de Chloé.
Le trajet jusqu'au terminal.
La laisser là, dans un froid glacial.
Le juge se tourna vers Marcus.
« Est-ce sensiblement ce qui s'est passé ? »
Marcus baissa les yeux vers le sol.
"Oui."
La main de Chloé a trouvé la mienne.
Il ne s'est pas excusé.
Pas alors.
Cette plaidoirie ne l'a pas transformé.
Cela n'a pas effacé la défense qu'il avait maintenue pendant des mois.
Mais le dossier contenait désormais sa réponse.
Oui.
Lors du prononcé de la sentence, Chloé a fait une déclaration.
Elle ne se décrivait pas comme brisée.
Elle n'a pas demandé au juge de détruire Marcus.
Elle a décrit ce qui avait changé.
Elle a vérifié les serrures deux fois.
Elle a sursauté quand quelqu'un a élevé la voix.
Son travail en a beaucoup souffert.
Elle avait perdu sa maison, son mariage, ses amitiés et des mois de sommeil paisible.
Puis elle a dit quelque chose que je n'avais jamais entendu auparavant.
« Le pire, c’était de ne pas croire que je pourrais appeler ma mère avant que la situation ne devienne dangereuse. »
J'ai baissé les yeux.
« Je pensais devoir prouver que mon mariage fonctionnait. Je pensais que demander de l’aide revenait à admettre mon échec. »
Sa voix tremblait.
« Je le sais maintenant. »
Marcus a écopé de la peine négociée.
Une période de confinement plus courte que certains ne l'auraient souhaité.
Probation.
Traitement.
Conditions financières.
Aucun contact.
Le juge a également clairement indiqué que toute violation pourrait entraîner des conséquences.
À l'extérieur, un journaliste a demandé à Chloé si elle était satisfaite.
Elle continua à marcher.
Elle s'arrêta près de la voiture.
« Vraiment ? »
« Avec quoi ? »
« La phrase. »
"Je ne sais pas."
Elle s'appuya contre la portière passager.
« Je pensais que je ressentirais quelque chose. »
« Que ressentez-vous ? »
"Affamé."
J'ai souri.
« Cela semble prometteur. »
Nous avons pris des sandwichs.
Au milieu du déjeuner, Chloé s'est mise à pleurer.
Pas bruyamment.
Elle continua à manger.
Des larmes ont quand même coulé.
Je lui ai tendu une serviette.
« Je suis soulagée », a-t-elle dit.
"Je sais."
« Et triste. »
"Je sais."
« Et en colère. »
"Je sais."
« Arrête de tout savoir. »
« Je peux essayer. »
Elle riait à travers ses larmes.
C’est ainsi que l’affaire s’est terminée pour Marcus.
Pas avec un discours triomphal.
Avec une sortie du tribunal, un sandwich et ma fille découvrant que la clôture n'était pas une porte.
C'était un long couloir.
Et elle marchait déjà.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 6 : Le cas séparé de Sylvia et les excuses arrivées trop tard pour restaurer une famille
L’appel avant l’aube et la fille que j’ai à peine reconnue à la baie six #11
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