Début décembre, le supermarché s’est mis à passer les mêmes chansons que celles qui avaient rempli les allées l’année précédente.
Je me suis arrêtée devant un étalage de noix de pécan et j’ai senti une douleur familière.
Je n’avais pas décidé ce que je voulais pour Noël.
Ruth a proposé de me recevoir.
Judith m’a invitée à un repas partagé près du chalet.
Ryan m’a envoyé un e-mail prudent pour me demander si nous pourrions déjeuner ensemble avant les fêtes.
Il ne supposait pas qu’il pouvait venir chez moi.
C’était nouveau.
J’ai répondu que je le retrouverais au restaurant la semaine suivante.
Nous nous sommes assis à une table près de la fenêtre.
Il est arrivé en avance et a attendu que je sois assise pour commander.
Nous avons parlé de son travail.
Il avait accepté un poste salarié dans une plus petite entreprise de rénovation et s’était éloigné des investissements spéculatifs.
Le salaire était plus bas.
Les horaires étaient prévisibles.
Il a dit que le changement avait été difficile mais nécessaire.
Je lui ai demandé comment ça allait avec Megan.
« On y travaille encore », a-t-il dit.
Puis il a posé sa fourchette.
« J’ai repensé au Noël dernier. »
J’ai gardé les mains autour de ma tasse.
« Je savais que tu attendais, a-t-il dit.
« J’ai vu tes messages au sujet du jambon. Je ne voulais pas décevoir la mère de Megan, alors je t’ai laissée être celle qui serait déçue. »
Je l’ai regardé.
« C’est ce qui s’est passé. »
« J’aurais dû appeler. »
« Oui. »
« Et quand j’ai appris que tu étais contrariée, j’ai essayé de te faire parler des papiers de papa à la place. »
Il s’est frotté le front.
« Je pensais encore à l’argent. »
« Je sais. »
« J’aimerais pouvoir revenir en arrière. »
« Tu ne peux pas. »
Il a hoché la tête.
Puis il m’a demandé si un jour je serais à l’aise qu’il vienne au chalet.
« Pas encore », ai-je dit.
Il a accepté la réponse sans discuter.
Nous avons fini le déjeuner en parlant de la météo et d’une émission de télé ridicule que Daniel regardait.
Quand nous nous sommes levés pour partir, Ryan m’a serrée légèrement dans ses bras.
Je l’ai serré à mon tour.
Le contact a été bref.
J’étais contente qu’il ait eu lieu.
J’étais aussi contente que nous n’ayons fait aucune promesse.
Le matin de Noël, je me suis réveillée au chalet avec une neige douce qui tombait derrière la fenêtre de la chambre.
Ruth est arrivée juste avant midi.
Judith est venue avec du pain et de la confiture maison.
Deux femmes du groupe de marche ont apporté un gratin et une assiette de biscuits.
Nous avions cinq chaises autour de la vieille table de cuisine de Daniel.
Pas de pulls assortis.
Pas de centre de table sophistiqué.
J’ai fait du jambon, des haricots verts et de la purée.
La tarte aux noix de pécan refroidissait sur le comptoir.
Je portais la robe rouge aux boutons nacrés.
Ruth l’a remarqué immédiatement.
« Regarde-toi. »
« J’ai décidé qu’elle méritait un jour plus heureux. »
Nous avons mangé lentement.
Une amie a raconté l’histoire des chèvres échappées d’un voisin.
Judith a tellement ri qu’elle a dû poser sa fourchette.
J’ai pensé à Daniel découpant le jambon, les manches retroussées au-dessus des poignets.
Il me manquait.
Ce manque n’a pas gâché l’après-midi.
Après le dessert, je suis sortie sur le porche.
Un message de Ryan m’attendait sur mon téléphone.
Joyeux Noël, maman. J’espère que tu passes une bonne journée. Pas besoin de répondre maintenant.
Je l’ai lu deux fois.
Puis j’ai répondu.
Joyeux Noël, Ryan. Je passe une bonne journée. J’espère que toi aussi.
J’ai rangé le téléphone avant que quelqu’un ne vienne me chercher.
À l’intérieur, Ruth faisait la vaisselle pendant que Judith emballait les restes.
La cuisine était pleine de conversations.
J’avais passé le Noël précédent à me demander pourquoi mon fils ne m’avait pas choisie.
Cette année, j’avais choisi d’ouvrir ma porte à des gens qui voulaient être là.
J’ai porté le dernier plat à tarte jusqu’à l’évier.
« Pose ça, a dit Ruth.
« C’est toi qui as cuisiné. »
J’ai obéi.
C’était merveilleux de laisser quelqu’un d’autre faire la vaisselle.
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Le dîner de Noël que j’avais préparé pour trois s’est terminé avec un coursier à ma porte #11
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