L’inspectrice Chen a appelé le lundi matin.
Elle avait obtenu des vidéos de plusieurs invités et des caméras de l’hôtel.
Elle avait interrogé des gens qui avaient vu le centre de table me frapper.
Elle voulait savoir si je pouvais identifier quelqu’un qui avait entendu Richard exiger l’acte de propriété juste avant.
Je lui ai donné les noms que je connaissais.
Victoria.
Un cousin nommé Owen.
Un serveur dont je ne connaissais pas le nom.
J’ai décrit la position de nos chaises.
J’ai décrit la main de ma mère sur mon épaule.
Je n’ai pas prétendu me souvenir des paroles de Richard après le coup.
Chen a semblé soulagée que je m’en tienne à ce que je savais.
Elle a dit que l’affaire serait transmise pour examen des poursuites quand le dossier de preuves serait prêt.
J’ai demandé s’il avait été arrêté.
« Pas à l’heure où je vous parle », a-t-elle dit.
« Il y a des décisions à prendre sur le risque, les preuves et la procédure. »
C’était dur d’accepter que Richard puisse être assis chez lui en train de prendre son petit-déjeuner alors que j’avais encore des vertiges.
Mais l’impatience ne guérirait pas ma tête.
Après avoir raccroché, Harrison m’a trouvé debout devant l’évier de la cuisine.
J’avais lavé la même tasse trois fois.
« Assieds-toi », a-t-il dit.
« Je veux faire quelque chose d’utile. »
« Alors prends ton petit-déjeuner. »
Il a fait glisser des œufs dans une assiette.
J’en ai mangé deux bouchées avant que mon estomac se calme.
Cet après-midi-là, j’ai appelé Derek.
Il a fallu trois essais avant qu’il réponde.
Il a reconnu ma voix immédiatement.
« Gideon ? »
« Oui. »
Un long silence a suivi.
Je lui ai dit que je voulais parler de la chaudière.
Il a dit que c’était il y a des années.
Je lui ai dit que je le savais.
Puis il m’a demandé si c’était Richard qui m’envoyait.
« Non. »
Je lui ai expliqué l’agression au mariage.
Derek a dit qu’il avait vu une histoire en ligne, mais qu’il pensait qu’elle était exagérée.
Je lui ai dit que les points de suture étaient bien réels.
Il s’est tu.
Finalement, il a dit : « Je n’ai pas fini ce boulot. »
« Tu as cassé les fenêtres. »
Il n’a pas répondu.
« Richard t’a payé ? »
« Tu sais ce que j’ai dit. »
« Tu le répéteras à un enquêteur ? »
Il a dit qu’il avait des enfants maintenant.
Il avait un emploi stable.
Il ne voulait pas gâcher sa vie à cause d’une terrible décision prise quand il avait désespérément besoin d’argent.
Je lui ai dit que je comprenais pourquoi il avait peur.
Je ne lui ai pas dit que je lui pardonnais.
Il m’a demandé un jour pour réfléchir.
Je lui ai donné le numéro professionnel de Chen et j’ai mis fin à l’appel.
Quelques jours après que Derek a accepté de parler aux enquêteurs, j’ai retrouvé une vieille chemise de la période du chantier.
Elle était marquée CHAUFFAGE au gros feutre noir.
À l’intérieur, il y avait des reçus de raccords de remplacement, des photos de la chaudière endommagée et une note de garantie de l’installateur.
J’avais tout gardé parce que les réparations coûtaient cher.
À l’époque, je pensais porter plainte contre celui qui abîmait la propriété.
Puis j’avais été pris par la fin des travaux.
Je n’avais jamais donné suite.
Une photo montrait un panneau de protection tordu à côté de la chaudière.
Le métal portait une bosse fraîche.
Une autre montrait la conduite d’eau fendue après un gel hivernal.
Je ne savais pas si la même personne avait causé les deux.
J’ai pris des notes séparées au lieu de les relier sans preuve.
Harrison m’a demandé si je voulais qu’il regarde les photos.
Il se souvenait du bois abîmé.
Il se souvenait de m’avoir aidé à condamner les fenêtres cassées avec des planches.
Mais il a reconnu qu’il n’avait vu personne causer ces dégâts.
Son témoignage pouvait établir ce qu’il avait vu après coup.
Il ne pouvait pas établir qui avait manié la masse.
Nous avons scanné la chemise.
J’ai envoyé des copies à Leah et dit à Chen qu’elles étaient disponibles si elles étaient utiles.
Puis j’ai rangé les originaux.
Le récit de Derek devrait être vérifié.
Je ne voulais pas qu’une vieille colère nous rende négligents.
Cet après-midi-là, je suis sorti faire une courte promenade.
La colline avait bruni après plusieurs semaines sèches.
Je me suis souvenu de m’être agenouillé là trois ans plus tôt, à arracher des racines du sol.
À l’époque, il n’y avait pas d’allée.
Pas de fondations.
Aucun endroit où s’asseoir quand j’étais fatigué.
Je mangeais des sandwichs sur le hayon de mon pick-up.
Un soir, Richard était monté dans sa berline propre pour inspecter mes progrès.
Il m’avait demandé combien d’argent j’avais gaspillé.
Je lui avais dit ce que j’avais dépensé.
Il avait sifflé en disant que je ne le récupérerais jamais.
Il ne m’avait pas demandé si je mangeais correctement ni combien d’heures je travaillais.
Je me souvenais de cette visite parce qu’il n’était sorti de sa voiture que le temps de critiquer les piquets des fondations.
Puis il était reparti avant le coucher du soleil.
J’avais souhaité qu’il reste pour m’aider.
Maintenant, je regrettais de ne pas avoir cessé de l’attendre plus tôt.
Quand je suis rentré, Harrison avait posé une pomme et un verre d’eau sur le plan de travail.
Il lisait le journal.
Aucun de nous n’a parlé de mon père.
Je me suis assis et j’ai mangé la pomme.
Parfois, le meilleur côté d’être cru, c’était que la conversation pouvait s’arrêter.
Harrison m’a regardé poser le téléphone.
« Tu n’as pas besoin de courir après chaque morceau de cette histoire tout seul », a-t-il dit.
Je savais qu’il avait raison.
Mais je n’avais jamais aimé laisser un travail inachevé à des inconnus.
Ce soir-là, un journaliste local a appelé.
Quelqu’un avait publié une vidéo tremblante du mariage.
Le clip montrait Richard en train de frapper.
Il me montrait en train de tomber.
Il ne montrait pas la longue dispute au sujet de la maison.
La légende parlait d’une querelle familiale autour d’un héritage.
Le journaliste voulait une déclaration.
Leah m’a conseillé de ne pas mener l’enquête en public.
J’ai envoyé une seule phrase par l’intermédiaire de son cabinet, confirmant que je recevais des soins et que je coopérais avec les autorités.
Puis j’ai rangé mon téléphone.
Dès le mercredi, des inconnus avaient des opinions sur ma vie.
Certains disaient que j’aurais dû donner la maison à mon frère.
Certains voulaient que Richard soit emprisonné immédiatement.
D’autres traitaient le mariage de Victoria comme un divertissement.
Je ne pouvais pas contrôler les commentaires.
Je pouvais contrôler le fait de les lire ou non.
Harrison m’a aidé à désactiver les alertes.
Nous sommes sortis sur le perron.
L’air d’automne sentait le pin et la terre mouillée.
La maison se dressait exactement là où je l’avais construite.
Rien en ligne ne pouvait changer ça.
Puis Derek a rappelé.
Il a dit qu’il avait parlé à une avocate.
Elle l’avait conseillé sur son exposition juridique éventuelle.
Il ne ferait pas d’aveux enregistrés à la légère devant moi.
Mais il était prêt à parler par les voies appropriées.
Il avait encore des messages de Richard dans une ancienne sauvegarde de téléphone.
Il se souvenait aussi avoir été payé en deux versements en liquide.
Je lui ai redonné le numéro de Chen.
Il a dit : « Je ne m’attends pas à ce que tu sois sympa avec moi. »
« Je n’inventerai pas d’excuses pour toi », ai-je répondu.
« Mais je dirai la vérité sur ce que tu fais maintenant. »
Après l’appel, je me suis assis sur les marches du perron.
Harrison s’est installé à côté de moi.
Il m’a tendu un pull parce que l’air s’était rafraîchi.
Une voiture est passée sur la route en contrebas.
Pour une fois, personne n’exigeait rien de moi.
Le silence a duré presque dix minutes.
Puis mon téléphone s’est allumé avec un message de Gregory.
Richard veut te voir en privé pour s’expliquer.
Je l’ai lu à voix haute.
Harrison n’a pas répondu.
J’ai tapé deux mots.
Pas en privé.
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La mariée prend le micro pendant que Gideon saigne à terre près de la table douze #11
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