Le mercredi, l’équipe d’enquête a présenté les premières conclusions vérifiées.
J’étais assise avec trois administrateurs indépendants, Rebecca et la spécialiste extérieure du droit du travail.
Personne n’avait invité Richard à cette séance, parce qu’il s’agissait d’une discussion interne sur des documents préliminaires.
Il recevrait les allégations et aurait une réelle possibilité d’y répondre.
La spécialiste a commencé par les feuilles de temps.
Dans deux sites, des employés avaient effectué des tâches documentées après l’heure de départ enregistrée.
Certains cas étaient évidents.
D’autres nécessitaient des entretiens et des rapprochements.
L’entreprise avait déjà commencé à préparer une procédure de régularisation volontaire sous conseil juridique.
Les ouvriers n’auraient pas à prouver leur loyauté pour recevoir les salaires qui leur étaient dus.
Nous prévoyions aussi de vérifier si la pratique existait ailleurs.
Puis Rebecca a présenté le dossier Crestline.
Un tableur des achats montrait qu’un autre transporteur avait soumis des offres moins chères sur plusieurs itinéraires.
Crestline avait quand même obtenu les contrats.
Un prix plus élevé ne prouvait pas à lui seul une faute.
La fiabilité, la capacité et la couverture d’assurance pouvaient justifier de payer davantage.
Mais les notes d’approbation étaient incomplètes.
Une dérogation mentionnait une grave pénurie de chauffeurs.
Une autre affirmait qu’un itinéraire exigeait un équipement spécialisé.
Les justificatifs manquaient.
Rebecca a posé un récapitulatif des paiements sur la table.
Un petit cabinet de conseil appelé Westbridge Advisory avait facturé à Crestline des services de développement commercial.
L’argent pouvait correspondre à un travail légitime.
Mais le gérant déclaré de Westbridge était un vieil ami de Richard, Graham Bell.
Richard n’avait pas déclaré ce lien dans le formulaire annuel de conflit d’intérêts.
Nous ne pouvions pas encore prouver qu’il était au courant des paiements.
Pourtant, nous avions besoin de réponses.
Je me suis souvenue de Richard se vantant d’avoir bâti la division lui-même.
Je me suis aussi souvenue de la façon dont il avait ri quand j’avais dit que je faisais mon propre ménage.
Aucun de ces souvenirs ne nous aidait à évaluer un contrat.
Je les ai mis de côté.
« Quel a été l’impact financier ? » ai-je demandé.
Les auditeurs ont donné une fourchette, clairement indiquée comme préliminaire.
Ils vérifiaient encore les factures, les niveaux de service et l’utilisation des itinéraires.
Les administrateurs ont voté pour confier l’approbation de tout nouveau contrat Crestline à un responsable des achats distinct en attendant la fin de l’examen.
Les livraisons en cours continueraient pendant qu’on évaluerait d’autres options.
Nous ne pouvions pas abandonner des clients pour faire passer un message.
Cet après-midi-là, Richard a demandé à me voir en privé.
Rebecca me l’a déconseillé.
J’étais d’accord.
Je lui ai envoyé une brève réponse par l’intermédiaire de l’avocat.
Ses preuves devaient être soumises aux enquêteurs, pas négociées à ma table de cuisine.
À seize heures, il a appelé Daniel à la place.
Daniel m’a appelée une heure plus tard.
« Richard dit que l’audit est une forme de représailles. »
« Son avocat peut soulever ce point officiellement. »
« Il dit qu’il a des factures qui prouvent que le consultant a fait un vrai travail. »
« Alors j’espère qu’il les fournira. »
« Il dit que ta décision est déjà prise. »
« Est-ce que je t’ai dit quelles étaient les conclusions ? »
« Non. »
« C’est parce que tu ne fais pas partie de la procédure. »
Daniel a soupiré.
« Je sais. »
« Tu n’as pas à faire passer des messages entre nous. »
Il a admis qu’il s’était senti sous pression de la part de Vanessa et de son père.
Je lui ai demandé d’arrêter d’accepter des informations professionnelles privées de l’un comme de l’autre.
Il a dit qu’il le ferait.
Le vendredi, Vanessa m’a retrouvée pour déjeuner dans un petit café.
C’est elle qui avait proposé l’endroit, ce qui m’a surprise.
Elle portait un jean et n’avait apporté aucun cadeau coûteux.
« Daniel m’a demandé de venir », a-t-elle dit.
« Et vous, vous en aviez envie ? »
Elle y a réfléchi.
« Oui, finalement. »
Elle m’a posé des questions sur les débuts de l’entreprise.
Je lui ai raconté qu’une usine avait annulé notre premier gros contrat après un retard de livraison.
Arthur et moi avions passé deux nuits à trier des caisses et à appeler les clients nous-mêmes.
Nous avions perdu de l’argent ce mois-là.
Plusieurs ouvriers étaient restés quand même.
Je pouvais encore citer leurs noms.
Vanessa écoutait.
« Je pensais que les gens qui possédaient des entreprises vivaient autrement », a-t-elle dit.
« Certains, oui. »
« Pourquoi pas vous ? »
« Parce que j’aime ma façon de vivre. »
Elle a fixé son café.
« Papa dit que les gens respectent ce qu’ils peuvent voir. »
« Certains, oui. D’autres respectent la façon dont on les traite. »
Elle m’a dit que son père était un homme qu’il était difficile de décevoir.
Il avait loué ses notes et son apparence, mais lui avait rarement demandé ce qu’elle aimait.
Elle avait appris à prévoir ses humeurs.
Un mariage, a-t-elle admis, avait commencé à ressembler à une représentation de plus.
« Vous aimez Daniel ? » lui ai-je demandé.
« Oui. »
« Alors dites-lui ce que vous me dites à moi. »
« Et s’il change d’avis ? »
« Alors vous connaîtrez tous les deux la vérité avant de vous faire une promesse pour la vie. »
Elle a eu un petit rire fatigué.
« Vous faites passer ça pour quelque chose de simple. »
« Non », ai-je dit. « Je sais à quel point l’honnêteté peut être difficile. »
Nous nous sommes quittées sans discours de réconciliation.
Plus tard ce jour-là, l’avocat de Richard a fourni de nouveaux documents à l’équipe d’enquête.
Ils comprenaient des rapports de service légitimes de Westbridge.
Ils comprenaient aussi une facture dont la date ne correspondait pas à l’heure d’approbation enregistrée dans le système.
Rebecca a demandé à la comptabilité judiciaire d’examiner l’écart.
L’affaire devenait plus compliquée, pas moins.
La question du conflit d’intérêts nous a amenés à examiner des contrats au-delà de Crestline.
C’était inconfortable pour les administrateurs.
Plusieurs avaient recommandé des fournisseurs par le passé.
Certaines recommandations étaient correctes et documentées.
D’autres avaient été peu examinées parce qu’un cadre de confiance les soutenait.
Le comité d’enquête a demandé à toutes les personnes impliquées dans les achats de mettre à jour leurs déclarations.
J’ai rempli la mienne aussi.
J’ai déclaré des liens personnels avec deux fournisseurs locaux et je me suis retirée des décisions concernant leurs offres.
C’était étrange d’inscrire mon propre nom sur une liste de conflits potentiels.
Mais des règles qui ne s’appliquaient qu’aux gens qu’on soupçonnait ne seraient jamais dignes de confiance.
Un après-midi, j’ai rencontré une analyste des achats nommée Mina.
Elle nous avait rejoints récemment après avoir travaillé pour une entreprise bien plus petite.
Elle m’a montré un modèle qu’elle utilisait pour comparer les fournisseurs.
Il comprenait le prix, la fiabilité des livraisons, les bilans de sécurité et la capacité de service.
Je lui ai demandé comment les dérogations étaient enregistrées.
« Elles sont censées être saisies ici », a-t-elle dit en désignant un champ.
« Tout le monde l’utilise ? »
Elle a hésité.
« Pas systématiquement. »
« Pourquoi ? »
« Les cadres supérieurs envoient parfois leurs approbations par e-mail et s’attendent à ce que nous saisissions la décision après coup. »
Je lui ai demandé de décrire la pression sans nommer de personnes au-delà de ce que l’enquête exigeait.
Elle a expliqué que les analystes se sentaient responsables de respecter les délais même quand la documentation était incomplète.
Je me suis souvenue d’avoir fait la même chose dans nos premières années.
Nous appelions ça faire avancer les choses.
Parfois, c’était une improvisation nécessaire pour survivre.
Parfois, c’était simplement un raccourci qui cachait un risque.
L’entreprise n’était plus une petite structure en difficulté.
Elle avait besoin de systèmes capables de résister à l’urgence.
Mina a suggéré une procédure accélérée pour les dérogations urgentes.
Elle exigerait un second approbateur et une justification écrite, même quand la décision devait être prise rapidement.
Je lui ai demandé de présenter l’idée au comité.
Elle a eu l’air saisie.
« Moi ? »
« Vous comprenez le problème mieux que moi. »
À la réunion suivante, elle a fait une présentation claire de dix minutes.
Les administrateurs ont posé des questions pratiques.
Elle a répondu à la plupart et a promis de se renseigner pour le reste.
Le comité a approuvé un projet pilote.
Ensuite, Mina m’a remerciée.
Je lui ai dit que l’idée venait d’elle.
Le mérite lui revenait.
J’ai roulé jusqu’à chez moi en pensant aux personnes invisibles que Richard n’avait jamais mentionnées en se vantant d’avoir bâti sa division.
Il y avait des analystes, des chauffeurs, des répartiteurs, des techniciens et des agents d’entretien dont le travail rendait la réussite possible.
Mon entreprise devait apprendre leurs noms avant qu’une crise ne l’oblige à leur prêter attention.
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