Richard a demandé un rendez-vous par l’intermédiaire de Rebecca au début de l’hiver.
Ses affaires avec l’entreprise étaient closes, à part la gestion contractuelle ordinaire.
Il demandait à parler du dîner.
Rebecca a vérifié qu’il n’y avait aucune restriction juridique en suspens ni tentative d’influencer des témoins.
Puis elle m’a laissé la décision.
J’ai accepté de le retrouver dans un café ouvert au public.
Il est arrivé en avance.
Il portait un simple manteau plutôt que le costume sur mesure dont je me souvenais.
Je n’avais aucune envie d’interpréter ce choix comme de l’humilité ou comme une stratégie.
Les gens portaient des vêtements différents pour des raisons différentes.
Il s’est levé quand je me suis approchée.
« Margaret. »
« Richard. »
Nous avons commandé du café.
Pendant plusieurs minutes, il a parlé du temps et des travaux sur la route près de chez lui.
Je l’ai laissé trouver ses mots.
Finalement, il a posé sa tasse.
« Ce que j’ai dit au dîner était cruel. »
Je l’ai regardé.
« Je me suis excusé par écrit », a-t-il continué. « Mais je voulais le dire sans chercher à l’expliquer. »
« Continuez. »
« Je me suis moqué de quelqu’un parce que je pensais qu’elle avait moins d’argent que moi. »
Il a dégluti.
« Je pensais qu’un public rendrait ça drôle. »
« Ce n’était pas le cas. »
« Je sais. »
Il a regardé vers la fenêtre.
« Ma fille a ri parce qu’elle a appris à rire quand je ris. »
« C’est quelque chose dont vous pouvez parler avec elle. »
« C’est fait. »
Il m’a raconté que Vanessa lui avait reproché la façon dont il parlait aux serveurs et aux employés.
Elle avait employé des mots qu’il n’avait pas aimé entendre.
Il s’était mis en colère et sur la défensive.
Puis il avait passé plusieurs jours à repenser à la conversation.
« Je ne m’attends pas à ce que vous reveniez sur quoi que ce soit », a-t-il dit.
« Bien. »
« Le conseil a pris sa décision. Je conteste encore une partie des conclusions. »
« Vous avez le droit de ne pas être d’accord. »
« Mais je vois où j’ai laissé filer des choses importantes. »
Il a décrit la pression des objectifs et la satisfaction qu’il tirait de la signature de gros contrats.
Il a admis que les chiffres avaient commencé à remplacer les gens qui se trouvaient derrière.
J’ai reconnu la tentation.
« Diriger peut produire cet effet si on se laisse faire », ai-je dit.
Il m’a demandé si j’avais déjà commis une grave erreur.
« Plus d’une. »
Je lui ai parlé d’une expansion ratée des années plus tôt.
Nous avions promis des délais de livraison avant d’avoir une capacité de transport fiable.
Nos équipes avaient travaillé selon des horaires impossibles pour protéger les clients de notre mauvaise planification.
Arthur et moi nous étions excusés et avions réorganisé l’entreprise.
Nous avions aussi absorbé les pertes plutôt que d’exiger que les employés sacrifient du temps non payé.
« Ça n’a pas nui à votre réputation ? » a demandé Richard.
« Si », ai-je dit. « Temporairement. Mais cacher le problème aurait fait plus de dégâts. »
Il a regardé ses mains.
« J’essaie de savoir ce que je vais faire ensuite. »
« Qu’avez-vous envie de faire ? »
« Du conseil, peut-être. Quelque chose de plus petit. »
« Alors commencez par le genre de manager que vous voulez devenir. »
Il a hoché la tête.
Notre conversation a duré moins d’une heure.
À la porte, il m’a remerciée d’avoir accepté de le voir.
Je lui ai dit que j’acceptais ses excuses pour l’insulte.
Cette acceptation n’effaçait pas les conclusions professionnelles.
Elle ne faisait pas de nous des amis.
Elle voulait seulement dire que je croyais qu’il avait enfin nommé ce qu’il avait fait de mal.
En marchant jusqu’à ma voiture, je n’ai ressenti aucun frisson de victoire.
Je me sentais fatiguée.
L’incident du dîner avait ouvert une porte sur des problèmes bien plus vastes que l’arrogance d’un seul homme.
Les régler restait ma responsabilité.
Arrivée chez moi, j’ai taillé les rosiers près de la véranda.
Arthur les avait plantés des années plus tôt.
Certaines branches étaient saines.
D’autres devaient être rabattues.
J’avais appris à ne pas forcer la croissance en tirant sur une tige.
J’aurais aimé que les familles apprennent cette leçon aussi facilement que les jardins.
Le café avec Richard n’a pas été la seule conversation que j’ai eue sur le passé.
Quelques jours plus tard, j’ai retrouvé mon ancienne directrice des opérations, Florence.
Elle avait pris sa retraite après vingt-cinq ans dans l’entreprise.
Nous avons déjeuné dans un petit restaurant où le café était servi dans des tasses épaisses.
Florence m’a demandé ce que l’enquête m’avait appris.
Je lui ai dit que je m’étais trop habituée à ce que les cadres supérieurs ne me présentent que les chiffres qu’ils pensaient que je voulais voir.
Elle a hoché la tête.
« C’est un problème courant. »
« Tu m’avais prévenue il y a des années. »
« Oui. »
« Pourquoi est-ce que je n’ai pas écouté ? »
Elle a haussé les épaules.
« Tu essayais de gérer la croissance. J’essayais de protéger mon service. Nous étions toutes les deux distraites. »
Nous avons parlé d’un désaccord très ancien.
Florence avait voulu retarder l’ouverture d’un entrepôt jusqu’à la fin de la formation.
J’avais insisté sur le fait que l’échéance du client ne pouvait pas bouger.
Finalement, nous avions ouvert à temps, mais avions commis plusieurs erreurs coûteuses le premier mois.
J’avais rejeté la faute sur la nouvelle équipe.
Florence m’a rappelé que l’équipe nous avait dit qu’elle avait besoin de plus de préparation.
« Je te dois des excuses », ai-je dit.
Elle a posé sa fourchette.
« Pour quelque chose qui s’est passé il y a quinze ans ? »
« Oui. »
Elle y a réfléchi.
« Alors je les accepte. »
Nous avons ri doucement.
Mais je pensais ces excuses.
J’avais commencé à voir avec quelle facilité la direction pouvait oublier le prix de sa propre précipitation.
Après le déjeuner, Florence m’a conduite devant l’ancien site de l’entrepôt.
Il était désormais occupé par une petite entreprise d’emballage.
Nous nous sommes souvenues de l’hiver terrible où les chauffages étaient tombés en panne et où nous avions fait venir des appareils mobiles en attendant les réparations.
Nous nous sommes aussi souvenues du pique-nique d’été où Arthur avait brûlé la moitié des hamburgers.
Florence a raconté qu’il avait insisté pour que tout le monde mange les bons avant de prendre sa propre assiette.
C’était tout Arthur.
Pas parfait.
Pas soucieux de paraître important.
Solide quand les gens avaient besoin de lui.
En nous quittant, Florence m’a dit de prendre plus de temps loin du travail.
« Tu as le droit de profiter de ce que tu as bâti », a-t-elle dit.
J’ai promis d’essayer.
Le dimanche suivant, j’ai passé tout l’après-midi au jardin.
Je n’ai pas consulté de rapports.
Je n’ai pas répondu aux appels professionnels.
J’ai fait du pain et j’en ai apporté une miche à Mme Bell, la voisine.
Pendant quelques heures, être Margaret Collins ne voulait rien dire de plus qu’être une voisine.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 14 : Une nouvelle dirigeante parcourt l’entrepôt avant de prononcer son premier discours
La réunion du lundi que j’ai convoquée après que mon fils m’a défendue au dîner #11
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