L’adresse trouvée par Marianne n’était plus valable.
La maison avait changé de propriétaire.
La petite entreprise où Sophie avait travaillé avait été reprise depuis plusieurs années.
Nora a suivi les démarches autorisées pour faire transmettre une lettre à la dernière personne susceptible d’avoir conservé un contact.
Elle ne m’a pas donné de données privées obtenues sans consentement.
Elle m’a expliqué chaque étape.
Cela prenait du temps.
J’avais envie de l’appeler tous les matins.
À la place, j’ai collé un calendrier sur la porte de mon bureau.
Nous y inscrivions les dates des courriers et les prochaines vérifications.
Entre deux échéances, je m’obligeais à vivre.
Emily préparait une petite représentation à l’école.
Elle devait jouer le rôle d’un arbre.
Nous avons fabriqué un costume avec du carton vert et un vieux drap.
Richard aurait adoré ce projet.
Il gardait des boîtes de matériel dans la remise.
Nous y avons trouvé une agrafeuse, de la ficelle et des pots de peinture.
Emily voulait que son arbre ait des pommes rouges.
« Mais les arbres de la pièce n’ont pas de pommes », lui ai-je rappelé.
« Celui-ci en aura. »
J’ai souri.
Cette décision me paraissait parfaitement raisonnable.
Le soir de la représentation, Rosa était assise à côté de moi.
Emily a agité ses branches en papier avec un sérieux extraordinaire.
Je l’ai applaudie jusqu’à avoir mal aux mains.
Après le spectacle, elle a regardé les sièges vides derrière nous.
« Richard aurait été là ? »
« Oui. Il aurait probablement applaudi encore plus fort que moi. »
Elle a souri, puis s’est blottie contre Rosa.
Nous avons mangé des crêpes en rentrant.
Je lui ai proposé d’écrire une lettre à Richard pour la déposer dans notre boîte de souvenirs.
Elle y a dessiné un arbre couvert de pommes.
Nous l’avons rangée sans cérémonie.
Quelques jours plus tard, j’ai reçu une réponse à ma propre lettre.
Une femme nommée Béatrice avait connu Sophie dans son ancien travail.
Elle disait être encore en contact occasionnel avec elle.
Elle proposait de lui remettre mon message.
« Je ne peux pas décider à sa place », écrivait-elle. « Mais je peux lui donner la possibilité de vous répondre. »
J’ai relu la phrase plusieurs fois.
J’avais espéré une adresse immédiate.
Je recevais une possibilité.
C’était déjà beaucoup.
Pendant les semaines d'attente, j'ai également commencé à comprendre ce que signifiait conserver une certaine distance avec les souvenirs de Richard.
Je pouvais garder son fauteuil, mais je n'avais pas à maintenir toute la maison exactement comme le jour de sa mort.
Un après-midi, j'ai demandé à Emily si elle voulait réaménager une partie de la salle de jeux.
Elle a choisi de déplacer la petite bibliothèque près de la fenêtre.
Nous avons laissé l'échiquier sur une table basse, accessible à ses amis.
J'ai rangé les anciens médicaments de Richard avec les indications de la pharmacie sur leur élimination sécurisée.
J'ai vérifié que les ordonnances contenant ses informations personnelles n'étaient pas laissées dans un tiroir ouvert.
Puis j'ai donné quelques vêtements à une association après avoir conservé ceux auxquels je tenais.
Rien de tout cela n'a diminué mon amour pour lui.
Pourtant, au début, je me sentais coupable à chaque sac rempli.
Rosa est venue m'aider.
Elle a posé une chemise de Richard sur une chaise.
« Tu n'es pas obligée de la donner aujourd'hui », a-t-elle dit.
« Si je commence à tout garder, je ne finirai jamais. »
« Alors choisis ce qui a une histoire. Pas ce qui te fait seulement peur de l'oublier. »
J'ai gardé la chemise qu'il portait quand il avait accompagné Emily à son premier jour d'école.
Je l'ai pliée avec soin.
J'ai donné les autres, après avoir vérifié qu'elles pouvaient encore servir.
Dans le bureau, j'ai remplacé un meuble encombrant par une petite table où je pouvais suivre mes cours.
Je n'ai pas touché à sa vieille pendule.
Son tic-tac avait accompagné tant de nos soirées qu'il me rassurait encore.
Le lendemain, Emily a regardé les changements.
« On dirait que la maison respire. »
Je lui ai demandé ce qu'elle voulait dire.
« Il y a de la place pour mes dessins, maintenant. »
J'ai souri.
Ce n'était pas une trahison.
C'était la vie qui continuait.
Je pensais parfois à Sophie en rangeant ces objets.
Elle avait peut-être gardé, elle aussi, des souvenirs dont elle ne savait que faire.
Je me demandais si elle conservait des photos, des lettres ou des vêtements.
Je n'ai pas mis ces questions dans mon premier courrier.
Je voulais lui laisser la liberté de commencer là où elle le pouvait.
Cette retenue était difficile.
J'avais attendu une réponse pendant presque toute ma vie.
Mais une relation ne se construit pas seulement avec ce qu'on demande.
Elle se construit aussi avec les moments où l'on accepte de ne pas savoir encore.
Avec Nora, j’ai rédigé un courrier simple.
Je n’ai pas demandé à Sophie pourquoi elle m’avait abandonnée.
Les documents ne soutenaient plus cette accusation.
Je lui ai dit mon âge, le prénom de ma fille et la ville où je vivais.
J’ai expliqué que j’avais retrouvé des lettres anciennes.
Je lui ai demandé si elle souhaitait un échange écrit, à son rythme.
J’ai ajouté qu’elle n’avait pas à répondre immédiatement.
Puis j’ai attendu.
L’attente m’a ramenée à mon enfance.
Je surveillais autrefois les fenêtres du foyer quand une visite était annoncée.
Je refusais de m'éloigner, de peur de manquer quelqu’un.
Maintenant, je pouvais éteindre mon téléphone et aller chercher Emily.
Cette liberté paraissait minuscule.
Elle était pourtant nouvelle.
Pendant cette période, Hélène est revenue me voir avec un carton de livres de Richard.
Elle avait demandé mon accord auparavant.
Nous avons pris un café dans le jardin.
Elle m’a parlé du goût de Richard pour les livres d’histoire et de ses tentatives maladroites pour réparer les objets.
J’ai découvert qu’il avait cassé trois radios avant d’en réparer une.
Je lui ai raconté comment il avait mis du sel dans un gâteau en croyant utiliser du sucre.
Nous avons ri.
Pour la première fois, notre conversation n’a pas tourné autour du testament.
Hélène a pourtant évoqué Laurent avant de partir.
Son atelier avait obtenu un rééchelonnement de dette.
Il avait dû vendre une voiture de collection pour réunir une partie des fonds.
« Il m’en veut toujours », a-t-elle dit. « Mais il commence à accepter que Richard ne pouvait pas régler sa vie à sa place. »
Je n’ai pas commenté.
Je connaissais assez bien les dettes pour savoir qu’elles ne disparaissaient pas grâce à une leçon morale.
Je me suis aussi demandé ce que je ferais si Sophie ne répondait plus après une première lettre. Je ne pouvais pas contrôler ses choix. Mais je pouvais décider de ne pas laisser cette incertitude bouleverser chaque journée d'Emily.
Rosa m'a proposé une règle simple. Je consulterais le courrier une fois par jour, comme d'habitude. Je ne demanderais pas à la factrice si elle avait oublié une enveloppe. Je ne passerais pas mes soirées à vérifier un téléphone silencieux.
Cette règle m'a paru presque ridicule. Elle m'a pourtant aidée à vivre les semaines d'attente sans revenir à la petite fille qui surveillait la porte du foyer.
Mais je savais aussi qu’on pouvait accepter de l’aide sans obtenir tout ce qu’on espérait.
La formation avançait.
Je maîtrisais mieux les tableaux de dépenses.
J’avais commencé à aider bénévolement l’association financée par la fiducie pour classer les dossiers non confidentiels et préparer des rendez-vous.
Une salariée m’a demandé si je voudrais poser ma candidature à un futur emploi administratif.
Je lui ai répondu que je terminerais d’abord ma formation.
Je voulais être recrutée pour mes compétences, pas parce que j’avais été l’épouse d’un donateur.
Elle a approuvé.
Un après-midi, j’ai retrouvé dans les affaires de Richard un agenda de l’année où nous nous étions mariés.
J’ai hésité à l’ouvrir.
Je ne voulais pas fouiller sa vie sans raison.
Mais le carnet se trouvait avec les documents qu’il avait lui-même laissés pour les démarches.
Une page portait mon prénom et une date.
« Claire a demandé pourquoi je m’intéresse tant à son passé. Je n’ai pas su répondre. »
Je me souvenais de cette conversation.
Richard m’avait interrogée sur mes premières années au foyer.
Une autre soirée, j'ai repris les photographies que Hélène avait apportées. J'ai inscrit derrière les copies les noms qu'elle m'avait donnés, en précisant ceux dont elle n'était pas certaine. Je ne voulais pas laisser à Emily une boîte pleine de visages inconnus et de dates inventées. Certains souvenirs méritaient une légende honnête.
Je m’étais brusquement refermée.
Il avait changé de sujet.
Dans l’agenda, la phrase suivante m’a frappée.
« Ne pas lui imposer une histoire qu’elle ne veut peut-être pas entendre. Demander conseil. »
J’ai continué à lire.
Il avait pris rendez-vous avec un professionnel pour discuter de la meilleure manière d’aborder une information sensible.
Il n’y avait pas de compte rendu.
Peut-être avait-il reçu un conseil.
Peut-être l’avait-il mal compris.
Je ne pouvais plus le lui demander.
Cette découverte n’excusait pas son silence.
Elle empêchait seulement d’en faire une intention malveillante certaine.
Le soir, j’ai écrit une lettre à Richard.
Je lui ai raconté ce que j’avais appris.
Je lui ai dit que j’étais en colère.
Puis je lui ai rappelé les roses d’Emily et la toiture réparée.
J’ai terminé en écrivant que je ne savais pas encore comment le pardonner.
Je l’ai rangée dans la boîte.
Trois semaines après l’envoi de ma lettre, une enveloppe est arrivée.
L’écriture était différente de celle des vieux courriers.
Le papier sentait le savon, et le timbre venait d’une ville près de la mer.
À l’intérieur, il n’y avait que quelques lignes.
« Claire, je suis Sophie. J’ai longtemps imaginé ce que je vous dirais si vous me retrouviez. Aujourd’hui, mes mains tremblent. Je voudrais commencer par une lettre, si vous le voulez bien. »
J’ai posé la feuille contre ma poitrine.
Je n’étais plus une petite fille qui attendait qu’on ouvre la porte.
J’étais une femme de quarante ans, avec une fille qui me réclamait pour le dîner.
Mais pendant quelques secondes, je me suis retrouvée assise sur la chaise du foyer des Tilleuls.
Et cette fois, quelqu’un avait répondu.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 11 : Ma première véritable conversation avec Sophie a laissé plus de questions que de réponses
L’enveloppe de Richard m’a obligée à regarder notre mariage autrement que comme un refuge #2 #11
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