Le mercredi suivant, j’ai retrouvé M. Halden dans son bureau du centre-ville.
J’avais apporté le carnet vert, les copies, et une liste de questions écrites sur un bloc jaune.
Ruth m’accompagnait.
Elle avait insisté pour conduire, parce que je dormais à peine depuis les funérailles.
L’assistante de l’avocat nous a proposé du thé.
J’ai demandé de l’eau.
Le bureau sentait le papier et le cirage.
Un calendrier mural indiquait encore le mois précédent.
Tout paraissait terriblement ordinaire.
M. Halden est arrivé avec un dossier épais.
« Avant toute chose, je suis désolé pour Emma », a-t-il dit.
Je l’ai remercié.
Il n’a pas immédiatement ouvert le dossier.
« Je dois vous expliquer ce que je peux confirmer et ce qui reste à vérifier. »
Il a posé deux feuilles devant nous.
La première était une copie du testament signé par Emma.
La seconde résumait les étapes d’une succession dans notre État.
« Un testament n’efface pas automatiquement les droits éventuels d’un conjoint survivant », a-t-il expliqué. « Nous devons déterminer les actifs, les dettes, le régime applicable et les éventuelles désignations de bénéficiaires. Il faudra ensuite déposer les documents au tribunal compétent. »
« Alors l’annonce à l’église ne signifie pas que la maison est à moi ? »
« Non. Elle indique la volonté d’Emma. Le transfert, s’il est juridiquement possible, passera par la procédure. »
Je lui ai demandé si Evan pouvait entrer dans la maison.
« Pour l’instant, personne ne devrait prendre de mesures unilatérales. Nous allons vérifier le titre, les clés, les assurances et l’occupation. »
Emma avait hérité de la petite maison en briques de mes parents cinq ans auparavant.
Elle l’avait reçue en son nom.
Elle n’avait jamais utilisé cette maison comme résidence commune avec Evan.
Cela pouvait compter.
Mais M. Halden a répété qu’il fallait examiner les documents enregistrés, pas uniquement nos souvenirs.
Puis il a sorti une note rédigée par Emma.
Elle datait de trois mois avant sa mort.
Elle y expliquait qu’Evan insistait pour que la maison soit vendue afin de financer un investissement dans un établissement de restauration.
Elle n’avait pas voulu accepter.
« Je ne suis pas contre ses projets », écrivait-elle. « Je suis contre l’idée que chaque projet doit être financé avec quelque chose que j’ai reçu de mes grands-parents. »
J’ai reconnu sa voix dans cette phrase.
Emma n’aimait pas humilier les gens.
Elle essayait toujours de distinguer leur valeur de leurs actes.
Je me souvenais d’une dispute dans ma cuisine.
Evan avait apporté des brochures commerciales.
Il parlait de rentabilité, d’agrandissement et d’un associé prêt à investir.
Emma avait posé sa tasse.
« Si c’est une bonne affaire, pourquoi faut-il vendre ma maison ? »
Evan avait ri.
« Parce qu’un couple doit avancer ensemble. »
Je n’avais rien dit.
Aujourd’hui, ce silence me pesait.
« Vous ne pouviez pas choisir pour elle », m’a rappelé M. Halden lorsque j’ai évoqué ce souvenir.
« Je pouvais au moins lui demander si elle allait bien. »
Ruth m’a tendu un mouchoir.
L’avocat a poursuivi.
Emma avait également signé un nouveau testament après plusieurs consultations.
M. Halden avait conservé les preuves des formalités requises pour sa signature.
Le document indiquait ses intentions concernant les biens qu’elle pouvait transmettre librement, notamment sa part dans les comptes personnels et la propriété héritée, sous réserve des règles successorales.
Elle souhaitait que j’en sois la bénéficiaire principale.
Elle demandait aussi que certains livres et objets de son enfant à naître soient conservés dans la famille.
« Pourquoi n’a-t-elle rien dit ? »
« Elle m’a expliqué qu’elle réfléchissait à une séparation. Elle souhaitait disposer d’informations avant d’en parler à son mari. »
Mon ventre s’est serré.
« Elle vous avait dit qu’il la menaçait ? »
« Elle a décrit des pressions financières et des disputes. Je ne peux pas transformer ses propos en preuve d’un délit sans éléments complémentaires. »
J’ai hoché la tête.
La douleur donnait envie de désigner un responsable unique.
Mais les faits résistaient aux réponses faciles.
M. Halden a examiné le courriel que j’avais trouvé dans la boîte.
« C’est utile », a-t-il dit. « Nous allons demander à l’agence une copie de ses échanges et du mandat éventuel. »
Il m’a recommandé de ne pas contacter Evan à propos des documents.
Toute demande importante passerait par des échanges écrits entre conseils.
« Et Celeste ? » a demandé Ruth.
L’avocat a levé les yeux.
« A-t-elle un rôle juridique connu dans les biens d’Emma ? »
« Aucun, à ma connaissance. »
« Alors nous ne devons pas lui en inventer un. »
Je me suis surprise à sourire tristement.
Depuis la cérémonie, je revoyais son expression satisfaite.
Je voulais croire qu’elle finirait par comprendre ce qu’elle avait fait.
Mais cette compréhension ne relevait ni de moi ni du tribunal.
Il restait des questions plus pressantes.
Emma avait un compte d’épargne individuel, un compte courant utilisé pour ses dépenses et un prêt automobile presque terminé.
Elle avait également une assurance-vie souscrite par son employeur.
Les bénéficiaires devaient être vérifiés auprès de l’assureur.
M. Halden m’a expliqué que certains actifs pouvaient ne pas entrer dans la succession, selon la nature de leur détention et les bénéficiaires désignés.
Je notais tout.
L’épargne d’Emma avait pour moi une odeur de crayons de couleur et de repas emportés dans des boîtes réutilisables.
Elle économisait même les rubans qui entouraient les cadeaux de sa classe.
L’idée de transformer ces gestes en colonnes comptables me donnait la nausée.
« Vous avez le droit de demander une pause », a dit l’avocat.
J’ai secoué la tête.
« Je préfère comprendre. »
Nous avons étudié la maison en briques.
Le toit avait été réparé deux ans plus tôt.
Les taxes foncières étaient à jour selon les quittances disponibles.
Emma avait gardé les reçus dans une chemise bleue que je devais rechercher.
Ses projets de bibliothèque occupaient une autre enveloppe.
J’y ai découvert une liste d’enfants des quartiers voisins, sans noms propres, classés simplement par tranches d’âge.
Elle avait pensé aux poussettes, aux horaires du mercredi et à une rampe d’accès.
Elle n’avait pas seulement rêvé de ce lieu.
Elle en avait mesuré les portes.
Elle avait comparé le prix de deux étagères.
Elle avait même appelé la mairie pour connaître les règles applicables à un petit espace associatif.
« Elle avait encore des projets », ai-je murmuré.
M. Halden a refermé cette enveloppe doucement.
« Oui. »
À la sortie, une pluie fine commençait.
Ruth m’a demandé si je voulais déjeuner.
J’ai accepté un bol de soupe dans un café voisin.
Je n’en ai mangé que la moitié.
Mon téléphone a vibré.
Un message d’Evan.
« Il me faut les clés de la maison. J’ai des acquéreurs qui attendent. C’est urgent. »
J’ai montré le message à Ruth.
« Ne réponds pas seule », a-t-elle dit.
Je l’ai transmis à M. Halden.
Quelques minutes plus tard, son assistante m’a accusé réception.
Je suis rentrée chez moi et j’ai ouvert le carnet vert d’Emma.
Une phrase était soulignée trois fois.
« Je n’ai pas signé de contrat de vente. »
En dessous, elle avait noté une date, puis deux initiales que je ne reconnaissais pas.
Ce n’était pas une preuve suffisante pour accuser quelqu’un.
Avant notre rendez-vous, j’avais fait une visite au cimetière.
La terre était encore sombre.
Des rubans blancs bougeaient près de la pierre provisoire.
Je m’étais assise sur le banc au bout de l’allée.
J’avais apporté le carnet vert, sans l’ouvrir.
Je ne voulais pas transformer chaque souvenir en élément de preuve.
Je voulais seulement rester quelques minutes près d’Emma.
Je lui ai raconté que Ruth m’accompagnait chez l’avocat.
Que j’avais retrouvé sa recette de biscuits au citron.
Que le voisin avait enfin réparé sa clôture.
Je savais que personne ne me répondrait.
Il me faisait pourtant du bien d’exprimer ces choses ordinaires.
Au bout d’un moment, le gardien s’est approché.
Il ne m’a pas demandé pourquoi je pleurais.
Il m’a seulement proposé de remplir ma bouteille d’eau au bureau.
Je l’ai remercié.
Cette gentillesse m’a accompagnée jusqu’au rendez-vous.
Dans la salle d’attente de M. Halden, une jeune femme tenait un dossier contre elle.
Elle semblait aussi nerveuse que moi.
Je me suis demandé quelle histoire l’avait amenée là.
Peut-être une naissance, un divorce, un héritage, une entreprise à créer.
J’ai compris que les formulaires ne révélaient jamais à eux seuls ce que les personnes portaient avec elles.
Quand M. Halden a parlé de délais, j’ai voulu protester.
J’avais déjà attendu des jours interminables pour obtenir des explications sur la mort de ma fille.
Je voulais que tout soit réglé.
Puis je me suis souvenue de ce que mon père disait lorsqu’il réparait une horloge.
« Si tu forces une pièce, tu en casses deux. »
J’ai alors demandé à l’avocat de me dessiner les étapes.
Il a pris une feuille blanche.
Il a inscrit les notifications, l’inventaire, l’examen des droits et les éventuelles décisions du tribunal.
Nous avons marqué les points encore incertains d’un petit cercle.
Je suis repartie avec ce schéma plié dans mon sac.
Il ne faisait pas disparaître mon inquiétude.
Il me donnait un moyen de ne pas la laisser remplir toute la journée.
En sortant du bureau, j’ai soigneusement rangé le schéma de la procédure dans une pochette transparente.
Il était couvert de petits cercles.
J’ai demandé à Ruth de m’aider à ne pas perdre les dates des prochains rendez-vous.
Elle a ajouté des rappels à mon calendrier, puis m’a invitée à déjeuner le dimanche suivant.
Je lui ai promis d’essayer de venir, même si rien n’était encore réglé.
C’était une promesse modeste.
Elle comptait davantage que je ne l’aurais cru.
Mais c’était une raison de demander des explications.
J’ai placé une feuille blanche à côté du carnet.
J’y ai écrit : QUI A PARLÉ À L’AGENCE ?
Puis j’ai regardé les photos de la maison.
La fenêtre du salon était ouverte sur un carré de soleil.
Emma avait pris la photographie un printemps, quand elle croyait encore que tout était possible.
Je me suis promis de ne pas confondre sa volonté avec la mienne.
Pour l’honorer, il me faudrait écouter ses décisions, même celles que je ne comprenais pas encore.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 3 : Les courriels de l’agence immobilière révèlent une vente qu’Emma avait clairement refusée avant sa mort
Le jour où le testament d’Emma a interrompu les funérailles et brisé les certitudes d’Evan
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