Le lendemain, Lacey arriva au restaurant avec dix minutes d’avance.
Je la reconnus à travers la vitre avant d’entrer. Elle était assise dans une cabine au fond, un dossier en plastique posé devant elle et une tasse de thé qu’elle ne touchait pas.
Je restai sur le trottoir quelques secondes.
Vingt-deux ans plus tôt, j’aurais traversé n’importe quelle pièce pour lui prendre quelque chose.
Maintenant, j’avais peur de simplement m’asseoir en face d’elle.
Quand j’entrai, elle leva les yeux.
Elle avait vieilli, bien sûr. Moi aussi. Mais il y avait encore dans son visage la fille que j’avais connue : les yeux gris, le menton légèrement relevé quand elle était nerveuse, les doigts qui frottaient le bord de sa manche.
« Salut », dit-elle.
« Salut. »
Nous ne nous sommes pas prises dans les bras.
Heureusement.
Je m’assis.
« Comment tu vas ? » demandai-je avant de me rendre compte de l’absurdité de la question.
Elle eut un petit rire fatigué.
« Aujourd’hui ? Je ne sais pas. »
« Moi non plus. »
Un serveur vint prendre ma commande. Je demandai du café. Lacey attendit qu’il s’éloigne avant de pousser le dossier vers moi.
« Voilà ce qu’il m’a donné. »
À l’intérieur se trouvaient des photocopies.
La première page était une requête en divorce portant nos deux noms.
Jeremy Lee Tolley contre Jill Marie Tolley.
Je reconnus mon adresse. Son adresse. La date remontait à trois ans et demi.
La page avait l’air officielle.
Mais elle n’était pas signée par moi.
« Je n’ai jamais vu ça », dis-je.
« Il m’a dit que tu avais refusé de signer au début, puis que ton avocat s’en occupait. »
La deuxième page portait un tampon que je ne comprenais pas.
Une simple preuve de dépôt, peut-être.
Pas un jugement.
Lacey me montra ensuite une page imprimée d’un site du tribunal. Le statut du dossier était difficile à interpréter, mais un mot ressortait : dismissed.
Rejeté.
« Il m’a dit que ça voulait dire que c’était fini », murmura-t-elle.
« Ça voulait dire que le divorce était fini ? »
« C’est ce que j’ai compris. »
Je sortis mon téléphone et photographiai chaque page.
« Tu l’as épousé combien de temps après ? »
« Environ six mois. »
« Et personne au tribunal n’a posé de question ? »
« Il a rempli la demande. Je n’ai pas vu ce qu’il avait coché concernant les mariages précédents. »
Elle baissa les yeux.
« Je sais à quel point ça sonne idiot. »
« Non. Ça sonne comme quelqu’un qui voulait le croire. »
Elle releva les yeux vers moi.
Nous savions toutes les deux que cette phrase nous appartenait désormais à parts égales.
Je parcourus les autres documents : reçus de restaurant, réservations d’hôtel, cartes d’anniversaire, photos imprimées. Lacey avait apporté tout ce qui lui semblait utile.
Sur une photo, Jeremy se tenait devant une petite arche décorée de fleurs artificielles. Il portait une chemise bleue que je lui avais achetée pour l’anniversaire d’Eli.
J’eus besoin de poser la photo.
« Je pensais qu’il était à Memphis ce week-end-là », dis-je.
Lacey ferma les yeux.
« Il m’a dit qu’il avait expliqué le voyage à Eli. »
« Eli pense qu’il travaillait. »
Le serveur apporta mon café.
Je le remerciai d’une voix normale.
C’était étrange de voir le monde continuer à fonctionner avec autant d’indifférence. Une table voisine partageait des pancakes. Un bébé lançait une cuillère au sol. Une femme riait au téléphone.
Pendant ce temps, mon mariage se désassemblait dans un dossier en plastique transparent.
« Parle-moi de l’assurance-vie », dis-je.
Lacey fouilla dans ses papiers.
« Je n’ai pas la police. Juste ça. »
C’était une lettre d’une compagnie d’assurance confirmant une modification de bénéficiaire sur une police individuelle au nom de Jeremy.
Lacey était indiquée comme bénéficiaire principale.
La date remontait à deux ans.
« Ce n’est peut-être pas la police qu’il avait quand on s’est mariés », dis-je davantage pour moi-même que pour elle.
« Il m’a dit qu’il en avait pris une nouvelle. »
« Avec quel argent ? »
« Je ne sais pas. »
Je pensai aux retraits du compte commun.
« Est-ce qu’il payait tes factures ? »
Lacey se raidit.
« Certaines. »
« Combien ? »
« Quand j’ai été diagnostiquée, j’ai dû arrêter de travailler pendant un moment. Ma sœur m’a aidée. Jeremy aussi. Il payait parfois l’électricité, les médicaments, l’essence. »
Elle fit une pause.
« Il m’a donné trois mille dollars pour ma franchise médicale. »
Je pris une respiration.
Trois mille dollars.
Nous avions retardé le remplacement de notre climatiseur ce même été parce que Jeremy disait que nous devions économiser.
Je regardai Lacey.
Elle pâlit.
« C’était votre argent ? »
« Je ne sais pas encore. C’est ce que je vais découvrir. »
Elle se couvrit la bouche de la main.
« Je peux te rembourser. »
« Non. »
« Jill— »
« Pas maintenant. Ne fais rien maintenant. »
Je répétais presque mot pour mot ce que Denise m’avait dit.
« On doit savoir d’où ça venait avant de commencer à déplacer de l’argent dans tous les sens. »
Lacey acquiesça.
Après quelques minutes, elle me demanda :
« Est-ce que tu vas le quitter ? »
La question était simple.
Ma réponse ne l’était pas.
« Je crois que oui. »
« Tu crois ? »
Je regardai ma tasse.
« J’ai seize ans de factures scolaires, de rendez-vous chez le dentiste, de vacances ratées et de Noël dans cette maison avec lui. Une partie de moi veut croire qu’il y a une explication qui ne détruit pas tout ça. »
« Il n’y en a pas. »
Sa voix n’était pas méchante.
Elle était triste.
« Je sais », dis-je.
Lacey se frotta le poignet.
« Moi, je croyais qu’on avait récupéré quelque chose qu’on nous avait volé. »
Cette phrase me fit mal, mais je la méritais.
« Je te l’ai vraiment volé à l’époque. »
« Jeremy n’était pas une voiture, Jill. »
Je levai les yeux.
« Il avait vingt-trois ans. Il a fait ses propres choix. J’étais en colère contre toi parce que c’était plus facile que d’admettre qu’il avait choisi de partir. »
Je n’avais jamais entendu cette version.
Pendant vingt-deux ans, j’avais porté ma culpabilité comme si elle expliquait tout.
Mais la culpabilité pouvait être vraie sans faire de Jeremy un objet passif.
Il avait quitté Lacey.
Puis il lui était revenu.
Puis il nous avait menti à toutes les deux.
« Quand tu es tombée malade, il était déjà revenu dans ta vie ? » demandai-je.
« Oui. Depuis environ un an. »
« Il t’a épousée avant ou après le diagnostic ? »
« Avant. »
« Donc ce n’était pas seulement pour l’assurance ou l’hôpital. »
« Non. »
Elle inspira profondément.
« Mais après le diagnostic, il est devenu… différent. Très présent. Il venait tous les mardis. Parfois le week-end. Il disait qu’il travaillait à réparer des choses entre vous mais que le divorce était certain. »
« Il m’a dit que tu étais la femme d’un copain malade. »
Lacey ferma les yeux.
« Mon Dieu. »
Nous restâmes silencieuses.
Puis elle me regarda.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Je fus surprise par le nous.
Mais je ne le rejetai pas.
« Moi, je parle à mon avocate. Toi, tu devrais en prendre une aussi. Pas la même. »
« Pourquoi pas la même ? »
« Parce que ce qui est bon pour moi n’est pas forcément bon pour toi. »
Denise m’avait déjà expliqué les conflits d’intérêts.
« Et Jeremy ? »
Je regardai la photo du faux mariage.
« Pas encore. »
Lacey se raidit.
« Je dois le voir mardi prochain. »
« Annule. Dis que tu es fatiguée. »
« Et s’il vient quand même ? »
Je réfléchis.
« Ne sois pas seule. »
Elle hocha la tête.
Avant de partir, Lacey sortit une enveloppe plus petite de son sac.
« Il y a quelque chose que je n’ai pas envie de garder chez moi. »
À l’intérieur se trouvaient six lettres manuscrites de Jeremy.
Je reconnus immédiatement son écriture.
Je t’ai promis que je finirais les choses correctement avec Jill.
Je sais que je te demande encore du temps.
Eli est la seule raison pour laquelle je dois faire ça avec prudence.
Puis, dans une lettre datée de dix-huit mois plus tôt :
Je suis ton mari dans tous les sens qui comptent.
Je posai le papier.
Lacey essuya ses yeux.
« Il disait que le tribunal était lent. Que vous aviez des problèmes avec la maison. Que tu demandais trop d’argent pour accepter le divorce. »
Je sentis une chaleur monter dans mon visage.
« Je n’ai jamais demandé un centime. Je ne savais même pas qu’il prétendait divorcer. »
« Je te crois. »
Ces trois mots me firent presque plus d’effet que le certificat.
Je remis les lettres dans l’enveloppe.
« Garde les originaux. Fais des copies. »
« D’accord. »
« Et trouve un avocat. »
« D’accord. »
Nous sortîmes du restaurant ensemble.
Sur le parking, Lacey s’arrêta près de sa voiture.
« Jill ? »
« Oui ? »
« Je suis désolée pour le Kroger. Je t’ai regardée comme si tu étais encore l’ennemie. »
Je secouai la tête.
« J’étais celle qui s’est cachée derrière le pain. »
Elle eut un sourire triste.
« On a perdu beaucoup de temps à se détester pour les mauvaises raisons. »
Je ne savais pas encore si nous deviendrions amies. Je ne savais même pas si je voulais la revoir après que tout serait fini.
Mais je savais une chose.
Jeremy avait compté sur notre vieille rancune pour nous empêcher de comparer nos histoires.
Et maintenant, nous venions de le faire.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 4 : Quand Jeremy a compris que je connaissais le nom de Lacey, il a essayé de transformer trois années de double vie en acte de compassion
Le certificat que je voulais pour notre assurance m’a montré une seconde épouse, trois années de mensonges et tous les mardis que je n’avais jamais questionnés #11
Part 3 of 16
