La fête des Pères est arrivée trois mois après la décision reconnaissant la paternité d’Evan.
Je m’attendais à un week-end gênant.
C’était pire.
Puis mieux.
Puis de nouveau gênant.
Ce qui, à ce moment-là, était normal pour nous.
Leo avait fait une carte pour Evan à l’école.
L’exercice l’avait contrarié.
Pendant des années, il avait fait son bricolage de fête des Pères pour moi ou pour la boîte à souvenirs de Sarah.
Cette fois, la maîtresse avait supposé que tout le monde savait quoi faire.
Leo est rentré en colère.
« Elle a dit : “Faites quelque chose pour Papa.” Comme si c’était simple.
— Qu’est-ce que tu as fait ? »
Il a jeté son sac à dos sur une chaise.
« Rien pour l’instant. »
Ce soir-là, il s’est assis à table avec des feutres et une carte vierge.
Au bout de vingt minutes, il a écrit :
Bonne première fête des Pères.
Puis il a barré Première.
Puis il l’a réécrit.
Finalement, il m’a apporté la carte.
« C’est méchant ?
— Non.
— Ça fait un peu remarquer qu’il a raté les autres.
— Il sait qu’il les a ratées. »
Leo a ajouté une ligne en dessous.
Content qu’on se soit trouvés.
C’est la carte qu’il a donnée à Evan.
Nous nous sommes retrouvés dans un petit parc d’État pour un pique-nique.
Rebecca et Nora sont venues aussi.
Judith aussi, après que Leo l’a invitée lui-même.
J’ai préparé des sandwichs.
Rebecca a apporté des fruits.
Evan a oublié les serviettes.
Pour une raison ou une autre, ça me l’a rendu plus sympathique.
L’après-midi s’est bien passé jusqu’à ce que Nora donne à Evan un bricolage qu’elle avait fait pour lui à l’école.
C’était une cravate en papier couverte de dessins.
L’un disait MEILLEUR PAPA.
Leo est devenu silencieux.
Personne d’autre n’a semblé le remarquer au début.
Moi, si.
Il s’est éloigné vers le lac.
J’ai attendu une minute avant de le suivre.
Il faisait mal des ricochets.
« Tu veux de la compagnie ? »
Il a haussé les épaules.
Je me suis placée à côté de lui.
« Elle peut dire ça comme si c’était normal.
— Oui.
— Il est son papa depuis toujours.
— Oui.
— Ce n’est pas juste.
— Non. »
Il a lancé une autre pierre.
Elle est tombée droit dans l’eau.
« Je ne suis pas fâché contre elle.
— Je sais.
— Je suis fâché contre lui, mais il ne savait pas.
— Je sais.
— Alors contre qui je suis censé être fâché ? »
Voilà.
Le problème qui le suivait depuis la lettre.
Les personnes les plus responsables n’étaient pas toutes également disponibles.
Sarah était morte.
Thomas restait à distance.
Judith avait reconnu sa faute.
On avait menti à Evan.
Il n’y avait personne que Leo puisse blâmer sans laisser de côté une partie de la vérité.
« Tu peux être en colère contre ce qui s’est passé, ai-je dit. Tu n’as pas besoin de tout attribuer à une seule personne.
— On dirait du blabla de psy.
— C’en est sans doute. »
Il a souri malgré lui.
Quelques minutes plus tard, Evan est descendu seul par le chemin.
Il s’est arrêté à quelques pas.
« Je peux me joindre à vous ? »
Leo a haussé les épaules.
Evan m’a regardée.
Je suis retournée vers les tables de pique-nique.
Plus tard, Leo m’a raconté ce qu’ils s’étaient dit.
Evan s’était assis à côté de lui et n’avait pas commencé par s’excuser.
Il avait dit : « Ça t’a fait mal de voir Nora me donner ça, hein ? »
Leo avait hoché la tête.
« Je suis désolé.
— Vous ne l’avez pas fait exprès.
— Non. Mais ça a quand même fait mal. »
Leo l’avait regardé.
« Vous l’aimez plus que moi ? »
Evan avait pris son temps pour répondre.
« Je la connais depuis plus longtemps. J’ai plus de souvenirs avec elle. C’est vrai. »
Le visage de Leo s’était crispé.
« Mais l’amour n’est pas un classement, avait continué Evan. Je n’ai pas besoin de rendre ce que j’ai avec Nora plus petit pour te faire de la place.
— Vous m’auriez aimé si vous aviez su ?
— Oui.
— Comment vous le savez ?
— Parce que je te voulais avant même ta naissance. »
Leo l’avait fixé.
« C’est ce que Maman a écrit.
— Elle avait raison. »
C’était la réponse dont Leo avait besoin.
Pas la promesse que tout aurait été parfait.
Pas un fantasme sur la vie qu’ils auraient dû avoir.
Juste la confirmation qu’il n’avait pas été indésirable.
Quand ils sont revenus à la table de pique-nique, Leo a tendu la carte à Evan.
Evan l’a lue et a pincé les lèvres.
« Merci. »
Puis il a demandé : « Je peux te serrer dans mes bras ? »
Cette fois, Leo a dit oui.
C’était leur première étreinte.
Brève.
Un peu raide.
Vraie.
Judith s’est détournée pour s’essuyer les yeux.
Leo l’a remarqué.
« Ne rendez pas ça bizarre, Mamie Judith. »
Le nom lui a échappé avant qu’il semble s’en rendre compte.
Tout le monde s’est figé.
Judith l’a regardé.
« Pardon, a dit Leo. Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça.
— Tu n’as pas à t’excuser.
— Vous voulez que je vous appelle comme ça ? »
La voix de Judith tremblait.
« Seulement si tu en as envie. »
Leo y a réfléchi.
« Peut-être. »
C’est devenu son nom avec le temps.
Pas à chaque fois.
Parfois juste Judith.
Parfois Mamie Judith.
Cette souplesse comptait.
Personne ne l’a corrigé.
Personne n’a exigé un titre comme preuve de pardon.
Plus tard cet été-là, Evan a demandé si Leo voulait passer une nuit chez eux.
Il ne me l’a pas demandé d’abord.
Il l’a demandé à Leo.
Puis Leo me l’a demandé.
Mon premier réflexe a été de dire non.
Le sentiment est venu si vite que j’ai su que c’était de la peur, pas du jugement.
J’avais élevé Leo depuis sa naissance.
Il n’avait dormi ailleurs qu’avec des amis proches ou chez ma sœur.
Maintenant, son père biologique voulait une nuit entière.
Une demande normale.
Une demande terrifiante.
J’en ai parlé à mon avocate et au thérapeute de Leo.
Il n’y avait aucun obstacle juridique.
Surtout, Leo voulait y aller.
Alors nous avons fait un plan.
Une nuit.
Sa propre chambre.
Le téléphone allumé.
Il pouvait m’appeler à n’importe quel moment et je viendrais le chercher sans lui demander d’explication.
Evan ne s’en est pas offusqué.
Il m’a renvoyé l’adresse, avec le numéro de Rebecca et le programme du week-end.
Quand j’ai déposé Leo, Nora l’attendait sur le porche.
Elle avait fait une pancarte.
BIENVENUE LEO.
Le E de Leo était à l’envers.
Il m’a regardée à travers la vitre de la voiture.
« Tu peux y aller, Mamie.
— Je sais.
— Tu es encore assise là.
— J’en ai conscience. »
Il a souri jusqu’aux oreilles.
« Je t’enverrai un texto. »
Je suis rentrée dans une maison vide.
Le silence était affreux.
Puis, lentement, il est devenu autre chose.
Pendant dix ans, j’avais été responsable de chaque coucher, chaque fièvre, chaque matin d’école, chaque contact d’urgence.
Cette nuit-là, quelqu’un d’autre aidait à le porter.
Je ne perdais rien en laissant ça arriver.
À 21 h 14, Leo m’a envoyé une photo.
Nora et lui étaient sur le canapé avec du pop-corn.
Evan dormait à l’arrière-plan, la bouche ouverte.
La légende disait :
Paternité très impressionnante.
J’ai ri à voix haute dans ma cuisine vide.
Le lendemain matin, Leo a appelé avant le petit-déjeuner.
Pas parce que quelque chose n’allait pas.
Il voulait juste me dire que Rebecca faisait des pancakes trop fins.
« Je t’entends », a crié Rebecca en arrière-plan.
« C’est vrai », a dit Leo.
Il est resté jusqu’au dîner.
Quand Evan l’a ramené, Leo portait un sac à dos, le dessin de dinosaure de Nora et une brosse à dents que Rebecca avait achetée parce qu’il avait oublié la sienne.
Après leur départ, il a tout vidé par terre.
« Je pourrai y retourner un jour ?
— Oui. »
Il a eu l’air surpris.
« C’est aussi facile que ça ?
— Non. »
J’ai souri.
« Mais oui. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 7 : Thomas Reed a enfin affronté Leo, mais la rencontre ne lui a pas apporté le pardon qu’il attendait
La femme sur la tombe de Sarah m’a enfin remis la lettre qu’elle cachait depuis dix ans #11
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