Pendant près de deux mois, Judith est restée à distance.
Elle a fait exactement ce que j’avais demandé.
Pas de visites surprises.
Pas de lettres glissées dans la boîte.
Pas de messages par l’intermédiaire d’Evan.
Puis elle m’a envoyé un seul e-mail.
Helen,
Je sais que je n’ai le droit de rien demander. Si Leo veut me voir un jour, je viendrai quand et où il le choisira. S’il ne le veut pas, je le respecterai aussi.
J’ai imprimé le message et je l’ai laissé sur le comptoir de la cuisine.
Leo l’a trouvé après l’école.
Il l’a lu deux fois.
« Tu veux que je la rencontre ? a-t-il demandé.
— Ce que je veux n’est pas le plus important.
— Ça veut dire que tu ne veux pas. »
J’ai soupiré.
« Ça veut dire que j’ai des sentiments envers Judith qui sont séparés des tiens. »
Il s’est assis.
« Elle savait que j’étais vivant.
— Oui.
— Et elle a dit à Evan que j’étais mort.
— Oui.
— C’est pire que Papi Thomas qui a menti en premier.
— D’une certaine façon.
— Pourquoi ?
— Parce qu’elle a eu plus d’une occasion de corriger ça. »
Leo a regardé de nouveau l’e-mail.
« Je veux lui demander quelque chose. »
Nous avons retrouvé Judith dans une petite salle de réunion vitrée d’une bibliothèque publique.
Evan a proposé de venir.
Leo a dit non.
Il voulait que je sois là, et personne d’autre.
Judith est arrivée avec seulement son sac à main.
Elle s’est assise en face de nous.
Pour une fois, elle n’a pas commencé par s’excuser.
Elle a attendu.
Leo est allé droit au but.
« Quand vous avez dit à mon père que j’étais mort, vous avez pensé à moi ? »
Le visage de Judith est devenu blanc.
« Oui.
— Qu’est-ce que vous avez pensé ? »
Elle l’a regardé un long moment.
« J’ai pensé que si je disais la vérité à Evan, il viendrait te chercher immédiatement. Thomas se battrait contre lui. Notre famille exploserait. Je me suis dit que tu étais en sécurité avec ta grand-mère et qu’Evan était enfin stable. »
La voix de Leo est restée calme.
« Donc vous avez décidé que je n’avais pas besoin d’un père parce que Mamie s’en sortait bien ?
— Non.
— C’est ce qui s’est passé. »
Judith a hoché la tête.
« Oui. »
Il a baissé les yeux sur ses mains.
« Vous êtes déjà venue me voir ?
— Non.
— Vous êtes déjà passée devant mon école en voiture, ou un truc comme ça ?
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce que j’étais lâche. »
Le mot est resté entre nous.
Leo a eu l’air presque déçu par sa simplicité.
Judith a continué.
« J’avais peur que si je te voyais, je sois obligée d’agir. Tant que tu n’étais qu’une chose que je savais, je pouvais continuer à faire comme si la situation était déjà réglée.
— C’est tordu.
— Oui. »
J’observais le visage de Leo.
Il n’était pas cruel.
Il n’essayait pas non plus de la réconforter.
« Vous aimez Evan ? a-t-il demandé.
— De tout mon cœur.
— Alors pourquoi vous l’avez laissé croire que son bébé était mort ? »
Judith s’est mise à pleurer.
Elle ne l’a pas caché.
« Parce que l’amour ne rend pas automatiquement une personne courageuse. »
Leo m’a regardée.
Puis il l’a regardée de nouveau.
« Je ne vous pardonne pas.
— Je comprends.
— Peut-être plus tard. Je ne sais pas.
— Tu ne me dois pas ça. »
Il a bougé sur sa chaise.
« Mais je ne veux pas vous détester non plus. »
Judith s’est couvert la bouche.
Leo a eu l’air gêné par sa réaction.
« Je ne dis pas qu’on est proches.
— Je sais.
— Peut-être qu’on peut parler de temps en temps.
— J’aimerais beaucoup.
— Pas toutes les semaines.
— D’accord.
— Et n’apportez pas de cadeaux. »
Judith a cligné des yeux.
« De cadeaux ?
— Je ne veux pas que vous achetiez des trucs parce que vous vous sentez coupable. »
Son expression a changé.
Pour la première fois de l’après-midi, elle a presque souri.
« C’est juste. »
Leur relation a commencé dans des cafés et des parcs publics.
Des visites courtes.
Pas de contact physique sauf si Leo en prenait l’initiative.
Judith lui racontait des histoires d’Evan enfant.
Certaines étaient drôles.
Certaines gênaient Evan quand Leo les répétait plus tard.
Il avait un jour caché une grenouille dans le sac à main de sa mère.
Il avait refusé de manger des spaghettis pendant un an parce qu’un camarade lui avait dit qu’ils ressemblaient à des vers.
Leo adorait ces histoires.
Pas parce qu’elles réparaient quoi que ce soit.
Parce qu’elles donnaient une enfance à son père.
Avant, Evan existait dans l’esprit de Leo comme un adulte absent.
Maintenant, il devenait aussi un petit garçon.
Ça comptait.
Pendant ce temps, Thomas continuait d’envoyer des messages par l’intermédiaire d’Evan.
Au début, Evan les ignorait.
Puis Thomas a envoyé chez Evan une lettre manuscrite adressée à Leo.
Evan ne l’a pas ouverte.
Il me l’a apportée.
« Qu’est-ce que tu veux faire ? » ai-je demandé à Leo.
Il a fixé l’enveloppe.
« Tu peux la lire d’abord ? »
Je l’ai fait.
Thomas disait qu’il regrettait « la façon dont les décisions avaient été prises ».
Il disait qu’il avait essayé de protéger l’avenir d’Evan.
Il disait qu’il comprenait maintenant que « des erreurs avaient été commises de tous les côtés ».
Cette expression m’a mise en colère.
Sarah était morte.
On avait privé Leo d’un père.
On avait dit à Evan que son enfant était mort.
Appeler tout ça des erreurs commises « de tous les côtés » répartissait la responsabilité si finement que Thomas n’avait presque rien à porter.
J’ai dit à Leo exactement ce que disait la lettre.
« Qu’est-ce qu’il veut dire par de tous les côtés ?
— Je crois qu’il veut dire qu’il ne veut pas assumer toute sa responsabilité. »
Leo a froncé les sourcils.
« Alors je ne veux pas le rencontrer. »
Evan a soutenu cette décision.
Rebecca aussi.
Nora, elle, avait décidé que Leo faisait simplement partie de la famille maintenant.
Elle lui a envoyé par la poste un dessin de deux bonshommes à côté d’un volcan.
L’un était étiqueté NORA.
L’autre LEO FRÈRE.
Il y avait un dinosaure dans la lave pour des raisons que personne ne pouvait expliquer.
Leo a scotché le dessin au-dessus de son bureau.
Au printemps, Evan venait dans notre ville deux fois par mois.
Parfois, ils allaient voir un match.
Parfois, ils restaient chez nous.
Evan a aidé Leo à construire une étagère pour ses trophées de baseball.
Ils l’ont faite de travers.
Je ne l’ai pas redressée.
Un samedi pluvieux, je les ai entendus rire dans le garage et je me suis arrêtée dans le couloir.
Pendant une seconde, le chagrin m’a frappée si fort que j’ai dû me tenir au mur.
Sarah aurait dû entendre ce bruit.
Elle aurait dû être là pour se plaindre de la sciure par terre.
Elle aurait dû lever les yeux au ciel quand Evan mesurait la même planche trois fois.
Au lieu de ça, j’étais seule, avec la vie qu’elle n’avait pas vécue qui se déroulait autour de moi.
Evan est rentré quelques minutes plus tard.
Il a vu mon visage.
« Ça va ? »
J’ai hoché la tête.
Puis je l’ai secouée.
« Non. »
Il ne m’a pas demandé d’expliquer.
Il savait.
Nous nous sommes assis à la table de la cuisine.
« Elle devrait être là, a-t-il dit.
— Oui.
— J’y pense chaque fois que je le vois. »
J’ai regardé vers le garage.
Leo chantait faux tout seul en cherchant un tournevis.
« Je croyais que retrouver son père refermerait quelque chose, ai-je dit.
— Et ?
— Non. »
Evan a hoché la tête.
« Moi non plus. »
C’était la première conversation honnête entre Evan et moi qui ne portait pas sur l’organisation.
Nous ne sommes pas devenus amis ce jour-là.
Mais j’ai cessé de le voir uniquement comme le garçon lié au secret de Sarah.
C’était un homme qui essayait de construire une relation avec un fils dont il ignorait l’existence.
Il avait manqué dix ans.
Il savait qu’il ne pouvait pas les récupérer.
Surtout, il avait cessé d’essayer de faire comme s’il le pouvait.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 6 : La première fête des Pères de Leo avec Evan a apporté de la joie, de la colère et une question qu’aucun d’eux n’attendait
La femme sur la tombe de Sarah m’a enfin remis la lettre qu’elle cachait depuis dix ans #11
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