Gerald a descendu les marches du porche.
Ses chaussures ont claqué sur le gravier.
« Vous avez un sacré culot », a-t-il dit.
Papa est resté à côté de son pick-up.
« On n’a pas réglé la facture, Gerald. »
« Je ne vais pas en discuter devant des invités. »
« Alors on peut parler près du garage. »
Gerald a jeté un coup d’œil vers les gens qui arrivaient.
Il avait décoré la propriété pour qu’elle ait l’air calme et accueillante.
Un litige dans l’allée ne collait pas avec le tableau.
Diane a descendu les marches avec un sourire étudié.
« Walter, ça peut sûrement attendre. »
« Ça a déjà attendu », a répondu papa.
Il a sorti une seule feuille.
C’était une copie du papier qu’ils avaient signé.
Je me suis penchée assez près pour lire l’en-tête.
AVIS DE SOLDE CONTRACTUEL IMPAYÉ ET RECONNAISSANCE DE TRAVAUX ACHEVÉS.
La formule n’avait rien de séduisant.
Papa n’avait jamais été un homme séduisant dans ce sens-là.
Il a montré le premier paragraphe.
« Vous avez reconnu l’achèvement des travaux de peinture. »
Gerald a tendu la main vers la page.
Papa lui a donné une copie.
« Vous avez reconnu que le solde de quatre mille huit cents dollars restait impayé. »
Diane l’a interrompu.
« Ce n’est pas ce qu’on avait convenu. »
« Vous l’avez signé. »
« On croyait que c’était un reçu. »
« L’en-tête dit ce que c’est. »
Papa a attendu pendant qu’ils regardaient.
Puis il leur a montré la deuxième page qu’il avait apportée.
C’était la copie tamponnée d’un avis préalable préparé avec l’aide d’une avocate locale spécialisée dans la construction.
Il a expliqué que l’avocate examinait si sa créance pouvait donner lieu à un privilège de constructeur selon les règles applicables à la propriété.
Il n’était pas venu saisir leur maison.
Il n’avait pas planté d’avis de vente aux enchères sur la pelouse.
Il n’avait pas acquis un droit miraculeux de reprendre la peinture.
Il était venu leur donner une chance de payer avant que d’autres frais juridiques s’accumulent.
Gerald a regardé l’avis.
« Vous menacez la vente. »
« Je vous demande l’argent que vous me devez. »
Diane a baissé la voix.
« On a des acheteurs qui arrivent. »
Papa a levé les yeux vers les ballons blancs.
« Oui, madame. Je le vois bien. »
Un homme avec un carnet en cuir s’est approché depuis l’allée piétonne.
Il s’est présenté : Patrick Sloan, l’agent immobilier.
« Il y a un problème ? »
Gerald s’est redressé.
« Un vieil entrepreneur essaie de nous mettre dans l’embarras. »
Papa a montré la facture à Patrick.
« J’ai terminé la peinture extérieure. Ils l’ont approuvée. Ils n’ont pas payé le solde. »
Patrick n’a pas pris parti immédiatement.
Il a demandé si un privilège avait déjà été enregistré.
Papa lui a répondu que c’était une question pour l’avocate.
Il pesait ses mots.
J’avais voulu qu’il annonce qu’il pouvait faire capoter la vente en un après-midi.
Il refusait de dire quoi que ce soit qu’il ne pouvait pas prouver.
Patrick s’est écarté avec Gerald.
Je voyais l’agent montrer les documents du doigt.
Diane m’a fixée.
« C’est vous qui l’avez poussé à faire ça ? »
Avant d’arriver au petit restaurant, papa s’est arrêté à une station-service.
Sa jauge était presque vide.
Il a fait le plein pendant que j’allais acheter de l’eau à l’intérieur.
Quand je suis revenue, un couple qui avait visité la maison se tenait près de la pompe voisine.
J’ai reconnu la femme à son écharpe rouge.
Elle a reconnu la chemise bleue de papa.
« C’est vous, le peintre qui parlait aux propriétaires ? » a-t-elle demandé.
Papa a hoché la tête.
« C’est moi. »
Elle avait l’air mal à l’aise.
« Il y a un problème avec la maison ? »
Papa a raccroché le pistolet à la pompe.
« Je n’ai connaissance d’aucun problème majeur avec la peinture. »
Il gardait les mains bien visibles le long du corps.
« Les propriétaires et moi avons un désaccord sur un paiement. Leur agent peut vous fournir les informations appropriées. »
La femme a hésité.
« J’espère que vous n’êtes pas vexé. Mon mari et moi ne voulons simplement pas de surprises. »
« Bien sûr, a dit papa.
« Vous avez raison de poser des questions avant d’acheter quelque chose de cher. »
Son mari a demandé si l’extérieur aurait besoin d’une autre couche avant l’hiver.
Papa a répondu qu’il ne pouvait pas garantir l’état sans l’examiner à nouveau, mais que le revêtement avait été appliqué selon les exigences du produit et semblait en bon état à la fin des travaux.
Il a résisté à la tentation de devenir leur inspecteur officieux.
La femme l’a remercié.
Ils sont retournés à leur voiture.
Dès qu’ils sont partis, je lui ai demandé pourquoi il ne leur avait pas répété tout ce que Gerald avait dit.
« Parce qu’ils m’ont posé des questions sur la maison, pas sur ses manières. »
« Ils devraient savoir à quel genre d’homme ils achètent. »
« C’est à eux d’en décider. »
J’ai ouvert ma bouteille d’eau et j’en ai bu une longue gorgée.
Quelques voitures sont passées sur la route.
Papa a essuyé une goutte de carburant sur sa main avec une serviette en papier.
« Il y a une vieille règle sur les litiges, a-t-il dit.
« Ne fais pas d’un inconnu ton jury simplement parce qu’il se trouve à côté. »
J’ai eu envie de contester.
À la place, j’ai regardé la voiture du couple tourner vers le lac.
Ils étaient venus admirer une maison.
Ils n’avaient aucune obligation de régler notre colère familiale.
Dans le pick-up, papa a plié le ticket d’essence et l’a glissé dans son pare-soleil.
Un autre bout de papier.
Une autre petite habitude.
Je me suis demandé combien de petits documents il gardait parce que l’expérience lui avait appris à ne pas se fier à une histoire sans dates.
Il a démarré le moteur.
« Maintenant, a-t-il dit, allons prendre le petit-déjeuner avant qu’il n’y ait plus de biscuits. »
« Non », ai-je dit.
Elle a croisé les bras.
« Les jeunes n’ont aucun respect pour la vie privée. »
J’ai pensé à mon père debout sous le soleil d’août pendant neuf semaines.
Puis j’ai pensé à la plaisanterie de son mari sur sa mort.
« Votre mari aurait pu le payer en privé », ai-je répondu.
Elle a détourné le regard.
Des gens ont commencé à remonter l’allée.
Papa s’est rapproché du pick-up pour qu’ils puissent passer sans se retrouver au milieu du litige.
Une femme s’est arrêtée pour demander si la journée portes ouvertes avait toujours lieu.
« Bien sûr », a dit Patrick depuis le garage.
La femme a continué vers la porte.
Papa n’avait pas amené de foule.
Il n’avait pas appelé de journalistes.
Il n’avait pas demandé aux acheteurs de boycotter la maison.
Il était venu avec ses documents et une demande de paiement directe.
Gerald est revenu avec l’agent.
« C’est quoi, votre chiffre ? » a-t-il demandé à papa.
« Le chiffre de la facture. »
« Vous accepterez sûrement la moitié. »
« Non. »
Gerald a ri sans joie.
« Vous bloqueriez une transaction d’un million de dollars pour quatre mille huit cents dollars ? »
Papa a plié la copie soigneusement.
« J’ai effectué pour quatre mille huit cents dollars de travail impayé. C’est vous qui avez décidé que c’était une somme que vous pouviez simplement garder. »
Patrick a dit qu’il devrait signaler tout problème de titre susceptible d’affecter une vente.
Le visage de Gerald s’est durci.
« Ne me dites pas comment gérer mes affaires. »
« Je vous dis ce que je dois vérifier », a répondu Patrick.
Diane a pris Gerald à part.
Leurs voix montaient et descendaient.
Je n’entendais que des bribes.
« Aujourd’hui, justement. »
« Fais-le partir. »
« Appelle ton avocat. »
Papa a sorti son téléphone.
« Je serai ravi de parler à votre avocat. »
Gerald s’est retourné.
« Vous croyez que vous avez gagné ? »
Papa avait l’air presque perplexe.
« Ce n’est pas un jeu. »
Il a remis un relevé imprimé indiquant le numéro de facture et une demande de paiement par chèque certifié ou virement traçable.
Il a aussi donné à Patrick le numéro du cabinet de son avocate.
Deux acheteurs sont passés à côté de nous en parlant de la vue sur le lac.
Ils ont à peine remarqué la dispute.
J’ai été frappée de constater que mon père savait que ça se passerait ainsi.
Pas parce qu’il pouvait prédire chaque réaction.
Parce que les gens qui vendent une propriété coûteuse tiennent généralement à des documents clairs.
Gerald a fini par dire qu’il examinerait tout lundi.
Papa a hoché la tête.
« Répondez à mon avocate, s’il vous plaît. Je n’en discuterai plus dans l’allée. »
Il a glissé la chemise sous son bras.
Nous sommes retournés au pick-up.
J’ai attendu qu’il démarre.
« C’est tout ? » ai-je demandé.
« C’est assez pour aujourd’hui. »
J’ai regardé la maison derrière nous.
Patrick parlait au téléphone.
Diane se tenait près de la porte d’entrée, les bras serrés.
Gerald tenait la copie de l’avis que papa lui avait donnée.
Il la relisait pendant que les invités circulaient autour de lui.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 3 : La boîte à café contenait neuf semaines de documents que les Prescott avaient oubliés
Les Prescott ont refusé le dernier paiement de mon père et signé un papier qu’ils ont à peine lu #11
Part 2 of 16
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