Nora m’a suggéré de visiter l’atelier de Blue Lantern.
Elle a bien précisé que je n’étais pas obligée d’y aller.
J’avais déjà vu assez de documents pour comprendre ce qui s’était passé.
Mais je voulais voir l’endroit.
Je voulais savoir si l’entreprise que Daniel avait cachée n’existait que dans des chiffres ou aussi dans la vie de travail ordinaire de certaines personnes.
L’atelier occupait deux pièces derrière un ancien magasin de meubles.
Il y avait des étagères d’enveloppes et de papier cadeau.
Une lourde imprimante trônait près du mur du fond.
Une femme nommée Beatrice glissait des cartes dans des pochettes en carton.
Elle avait près de soixante-dix ans et portait un gilet violet à boutons en bois.
Elle m’a saluée sans savoir qui j’étais.
« Attention à ce coin, a-t-elle dit. Le plancher s’affaisse. »
J’ai enjambé la latte inégale.
Anne Keller nous a accueillies près de la table d’emballage.
Elle avait l’air nerveuse.
« Merci d’être venue, madame Mercer. »
« Claire, ça ira. »
Elle a hoché la tête.
Nous sommes passées devant des présentoirs de cartes que je connaissais mieux que je ne l’aurais voulu.
Il y avait le rouge-gorge.
Il y avait les bottes rouges.
Il y avait un renard endormi sous un arbre en fleurs.
J’avais dessiné ce renard après avoir visité un refuge pour animaux sauvages avec Emily.
Elle m’avait acheté un carnet à la boutique ce jour-là.
J’ai regardé le même renard imprimé en sept couleurs différentes.
« Combien de versions existe-t-il ? »
« Pas mal », a reconnu Anne.
« Les originaux sont tous de moi ? »
« Pas tous. Certains dessins ont été commandés à d’autres artistes. »
J’ai été soulagée qu’elle ne prétende pas le contraire.
Anne nous a montré des étagères de stock invendu.
Il y avait des commandes en attente d’expédition.
Il y avait des retours de détaillants qui avaient fermé.
Il y avait des croquis envoyés par d’autres artistes dans le cadre de contrats clairs.
J’ai brièvement étudié ces contrats.
Ils avaient des calendriers de paiement et des dates de renouvellement.
Quelqu’un avait su comment demander la permission à un artiste.
« Pourquoi on ne m’a pas traitée comme ça ? » ai-je demandé.
Anne avait l’air malheureuse.
« Je ne savais pas que vous n’aviez pas signé. »
Je l’ai crue.
Elle n’avait rejoint l’entreprise que trois ans plus tôt.
Elle n’était pas responsable du début.
Elle avait quand même dépendu du travail que ça produisait.
Beatrice s’est approchée de nous avec un carton.
« Anne, ceux-là partent aujourd’hui ? »
Anne a répondu.
Puis elle m’a présentée.
Le visage de Beatrice a changé.
« Oh », a-t-elle dit doucement.
« C’est vous qui avez dessiné les oiseaux. »
« Oui. »
Elle a touché le bord d’une carte.
« Ma petite-fille en garde une sur sa commode. Sa mère l’a achetée quand elle a réussi ses examens. »
Je ne savais pas quoi dire.
Pendant des années, des inconnus avaient acheté de petits morceaux de mon travail.
Certains les gardaient sur des étagères.
Certains les offraient à des gens qu’ils aimaient.
Certains les avaient sûrement jetés après un anniversaire.
Je n’en avais rien su.
Cette découverte me blessait d’une manière inattendue.
Daniel ne m’avait pas seulement pris de l’argent ou du pouvoir de décision.
Il m’avait pris la possibilité de savoir où allait mon art.
Dehors, je me suis assise sur un muret pendant que Nora parlait avec Anne.
Beatrice est sortie avec deux tasses de thé.
Elle m’en a proposé une.
« Vous n’êtes pas obligée de le boire, a-t-elle dit. La bouilloire a un goût de vieux centimes. »
J’ai souri.
Nous sommes restées assises ensemble sous un ciel gris.
Elle m’a parlé des mois creux de l’atelier.
Elle m’a raconté comment on emballait et comptait les cartes.
Elle m’a dit qu’Emily veillait toujours à ce que les salaires soient payés à temps.
« Elle pouvait être cassante, a dit Beatrice. Mais elle ne traitait pas les gens à la légère. »
J’ai fixé mon thé.
Les gens étaient rarement une seule chose.
Emily pouvait être généreuse avec une employée et déloyale envers moi.
Daniel pouvait être un mari attentionné et me tromper quand même pendant des années.
Je pouvais me souvenir d’un mariage heureux sans prétendre que ce bonheur annulait le mal.
Ces vérités ne s’emboîtaient pas proprement.
J’étais fatiguée d’essayer de les forcer.
Sur le chemin du retour, Nora m’a demandé ce que j’en pensais.
« Je ne veux pas fermer l’endroit juste pour faire du mal à Emily. »
« De toute façon, ce n’est pas forcément le recours possible ni le meilleur. »
« Mais je ne les laisserai pas utiliser les dessins sans régler la question de mes droits. »
« Alors nous mettons cette position par écrit. »
Nous avons discuté des options.
Une licence négociée pourrait permettre de vendre le stock existant avec une comptabilité transparente.
Une vente ou une fermeture ordonnée était peut-être possible.
Les revenus passés contestés devraient quand même être examinés.
Aucun choix n’avait à être fait cet après-midi-là.
À la maison, j’ai ouvert une vieille carte d’anniversaire que Daniel m’avait offerte.
Elle représentait une fleur imprimée, pas l’un de mes dessins.
À l’intérieur, il avait écrit que je faisais de chaque endroit un foyer.
J’ai tenu la carte un moment.
Puis je l’ai remise dans sa boîte.
Il avait pensé certaines des choses qu’il disait.
J’aurais aimé qu’il pense aussi ses promesses de me dire la vérité.
Avant de partir, j’avais demandé à Anne si les autres artistes étaient au courant du litige.
« Seulement de ce qu’ils ont besoin de savoir sur leurs propres contrats », avait-elle dit.
Ça me semblait juste.
Ils n’avaient pas créé le problème.
Ils ne devraient pas apprendre des détails privés sur mon mariage simplement parce que leur travail figurait à côté du mien sur un présentoir.
Nous avions examiné un modèle de contrat de licence.
Il prévoyait une rémunération par dessin et une durée limitée.
Il comprenait une procédure d’approbation des changements de couleurs.
L’artiste pouvait examiner les modifications proposées.
J’ai pensé à mon renard sous l’arbre.
La société l’avait imprimé dans des tons de rose et de violet.
L’original était brun et vert.
L’adaptation ne m’offensait pas.
Ce qui m’offensait, c’est que personne ne m’ait demandé mon avis.
J’ai dit à Anne que je voulais voir chaque version encore utilisée.
Elle a promis de me fournir le catalogue.
Puis elle m’a montré une petite pièce au fond.
Il y avait des cartons de retours non triés.
Une pancarte manuscrite disait Vérifier avant recyclage.
« Daniel insistait pour qu’on garde un exemplaire de tout », a-t-elle dit.
« Il expliquait pourquoi ? »
« Il disait que l’artiste voudrait peut-être voir la collection un jour. »
Je suis restée complètement immobile.
La phrase sonnait comme une promesse qu’il s’était faite à lui-même.
Un jour.
Comme s’il serait toujours possible de me le dire plus tard.
J’ai demandé à Anne de mettre des exemplaires de côté pour la documentation.
Nous avons photographié les étagères.
Nous avons noté les références du stock.
Nora a pris des notes sur les dessins qui nécessiteraient un examen spécifique.
Quand Beatrice est revenue de déjeuner, elle m’a montré comment elle emballait une carte sans en plier les coins.
Elle utilisait un petit guide en carton pour aligner chaque pochette.
Ses mains bougeaient vite malgré l’arthrose de ses articulations.
J’ai essayé d’en emballer une.
La carte a glissé de travers.
Elle a souri.
« Tout le monde commence quelque part. »
J’ai réessayé.
La deuxième était mieux.
C’était étrange d’apprendre un petit savoir-faire dans une entreprise qui avait été construite sans ma permission.
Je me demandais combien de choses s’étaient passées ici que je ne pourrais jamais reconstituer.
Des gâteaux d’anniversaire pour le personnel.
Des disputes au sujet des commandes.
Des tasses de thé tranquilles.
L’entreprise avait une histoire qui appartenait à beaucoup de gens.
Ma part de cette histoire m’avait été cachée.
Les deux faits avaient besoin de place.
Au moment où je partais, Anne m’a tendu un paquet scellé de cartes échantillons.
« Seulement si vous les voulez », a-t-elle dit.
Je l’ai accepté.
À la maison, j’ai étalé les cartes sur la table.
Elles n’étaient pas toutes belles.
Certaines couleurs étaient trop vives.
Certains textes écrasaient les dessins.
Mais plusieurs m’ont fait sourire.
J’ai écrit des notes dans les marges d’un catalogue.
Pour la première fois, j’examinais le travail en tant que créatrice, et non en le découvrant comme une étrangère.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 10 : Le frère de Daniel m’a parlé d’une conversation dont je n’avais jamais entendu parler et que je ne voulais pas croire
La dernière photo qu’Emily m’a demandé de prendre au bord de l’eau avant de me parler de Daniel #11
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