Le cabinet de Patricia Hale se trouvait au-dessus d’une librairie.
La salle d’attente sentait légèrement le vieux papier et la cire au citron.
Il y avait un bol de bonbons à la menthe emballés à côté du registre des visiteurs.
Je remarquais chaque petit détail.
J’imagine que j’essayais de ne pas penser au document qui m’attendait à l’intérieur.
Ruth était assise à côté de moi.
Emily est arrivée dix minutes plus tard.
Elle est restée près de la porte.
Quand Patricia est sortie, elle nous a saluées chacune par notre nom.
Puis elle nous a conduites dans une salle de réunion.
Un enregistreur était posé sur la table, éteint.
« Nous n’enregistrerons pas ce rendez-vous sans le consentement de tout le monde », a-t-elle dit.
Personne ne lui a demandé de l’allumer.
Patricia a posé trois chemises devant nous.
« La première contient les documents de la société déposés publiquement. »
« La deuxième contient des documents que Mme Walsh nous a autorisés à communiquer. »
« La troisième contient la déclaration écrite de Daniel et les pièces justificatives. »
Elle m’a regardée droit dans les yeux.
« Vous pouvez arrêter à tout moment. »
« Commencez par la société. »
Blue Lantern Paper avait été créée dix ans plus tôt.
La société déposait des rapports annuels et payait ses impôts.
Elle vendait de la papeterie sous licence par l’intermédiaire de détaillants et d’une petite boutique en ligne.
Certaines années étaient rentables.
D’autres couvraient à peine les dépenses.
Les chiffres n’étaient ni une fortune secrète ni un passe-temps en faillite.
Ils représentaient un vrai travail réalisé avec des dessins que j’avais créés.
Patricia est passée aux autorisations.
« Mon cabinet n’a été mandaté que récemment, a-t-elle expliqué. Nous n’avons pas rédigé ces contrats d’origine. »
Un contrat indiquait mon nom comme artiste.
Il accordait à Blue Lantern Paper une licence exclusive pour reproduire certaines illustrations.
La page comportait une signature.
De loin, elle ressemblait à la mienne.
De près, je voyais la différence.
Le C de Claire bouclait trop vers l’intérieur.
Le dernier trait de Mercer remontait brusquement.
J’avais toujours terminé ma signature par une ligne plate.
« Ce n’est pas la mienne. »
Patricia a pris une note.
« Avez-vous déjà autorisé Daniel à signer en votre nom ? »
« Non. »
« Une procuration quelconque pour des licences commerciales ? »
« Non. »
« Alors nous devons examiner l’authenticité, le pouvoir de signer et l’usage qui a réellement été fait de ces œuvres. »
Emily gardait les mains jointes.
Je ne l’ai pas regardée.
La page suivante montrait les paiements.
Certains allaient à des imprimeurs.
D’autres à des sociétés d’expédition.
D’autres encore à un compte professionnel contrôlé par Daniel.
Et certains à Emily.
Il y avait aussi des remboursements de frais ordinaires.
Patricia n’a pas qualifié tout cet argent de vol.
Elle a expliqué que les comptes nécessitaient un examen indépendant.
« Votre qualité d’auteure et d’éventuels droits de licence légitimes sont des questions distinctes de la propriété et des bénéfices de l’entreprise. »
J’ai apprécié le soin qu’elle mettait dans ses mots.
C’était la première fois que quelqu’un traitait mon nom sur un papier comme quelque chose qui exigeait mon consentement.
« Maintenant la déclaration », ai-je dit.
Patricia a ouvert la troisième chemise.
L’écriture de Daniel penchait sur la première page.
Il l’avait écrite six semaines avant sa mort.
Sa première phrase était simple.
Claire aurait dû apprendre la vérité il y a des années.
J’ai mis une main devant ma bouche.
Je reconnaissais la pression du stylo.
Daniel appuyait fort sur le papier chaque fois qu’il avait honte de quelque chose.
Il le faisait quand il écrivait des excuses après nos disputes.
Patricia m’a proposé de l’eau.
J’ai secoué la tête.
Ruth s’est rapprochée.
La déclaration décrivait sa décision d’utiliser mes croquis.
Il disait qu’il avait supposé que je serais contente si l’entreprise réussissait.
Il affirmait qu’il comptait me faire la surprise des bénéfices.
Puis il reconnaissait avoir signé mon nom sur les contrats de licence sans permission.
Il appelait ça un raccourci.
Le mot m’a presque fait rire.
Dix ans de silence, ce n’était pas un raccourci.
Le paragraphe suivant expliquait que les premiers paiements avaient servi à régler des factures pendant une période où son emploi était instable.
Je me souvenais de cette année-là.
Il m’avait dit que nos économies suffisaient pour tenir.
J’avais proposé de reprendre le travail en indépendante.
Il m’avait dit de ne pas m’inquiéter.
La déclaration disait qu’il avait honte d’avoir dépensé l’argent d’un travail qu’il ne m’avait jamais demandé de faire.
Plus tard, l’entreprise avait grandi.
Il avait dit à Emily que j’approuvais l’arrangement.
Il reconnaissait l’avoir trompée.
Puis il avait écrit une chose à laquelle je ne m’attendais pas.
Emily en a appris assez pour me tenir tête il y a quatre ans. Elle aurait dû le dire elle-même à Claire. Je lui ai demandé de ne pas le faire, et elle m’a laissé décider.
J’ai relu cette ligne.
Je me suis tournée vers Emily.
Elle pleurait en silence.
Daniel décrivait ensuite des disputes entre eux.
Il écrivait qu’Emily avait demandé au moins trois fois à me le dire.
Il avait menacé de dissoudre la société sans reddition de comptes en bonne et due forme si elle le faisait.
Il lui avait aussi dit que j’allais mal émotionnellement et que la révélation nuirait à ma santé.
Il s’était servi de ma prétendue fragilité comme d’une arme.
Après sa mort, Emily avait découvert que plusieurs documents anciens étaient incomplets.
Elle avait engagé Patricia pour l’aider à préserver ce qui restait.
La déclaration de Daniel se terminait par une demande.
Je vous en prie, laissez Claire décider de ce qu’il advient de son travail et de ses amitiés. J’ai déjà trop décidé à sa place.
J’ai regardé l’horloge au mur.
Quarante minutes seulement s’étaient écoulées.
J’avais l’impression que c’était une autre vie.
« Pourquoi je n’ai pas reçu ça pendant la succession ? »
Patricia a expliqué que la déclaration n’était pas un testament.
Elle avait été retrouvée parmi les papiers professionnels personnels de Daniel par le comptable de la société, des mois après le début de la procédure de succession.
Sa validité et ses conséquences n’avaient pas encore été établies.
Elle n’a fait aucune promesse de récupération.
Je lui en étais reconnaissante aussi.
Je supportais mieux l’incertitude qu’un nouveau mensonge réconfortant.
À la porte, Emily a pris la parole.
« Claire, je suis désolée. »
Je me suis arrêtée.
« Tu sais ce qui est le pire ? »
Elle a secoué la tête.
« Tu m’as regardée passer un an à me demander si j’avais été une bonne épouse. »
Son visage s’est effondré.
« Et pendant tout ce temps, tu savais qu’il cachait quelque chose qui m’appartenait. »
Je suis sortie avec Ruth.
Pour une fois, Emily ne m’a pas suivie.
Patricia m’a demandé si je voulais une copie de la déclaration de Daniel tout de suite.
J’ai dit oui.
Elle l’a mise dans une chemise ordinaire et a indiqué quelles pages étaient des copies et non des originaux.
Cette distinction comptait pour elle.
Elle n’avait jamais beaucoup compté pour moi auparavant.
Je pensais que la paperasse existait surtout pour ralentir les gens.
Maintenant, je voyais pourquoi ses détails pouvaient protéger quelqu’un.
Il y avait des dates, des signatures et une chaîne de conservation.
Il y avait des gens qui avaient manipulé les dossiers et d’autres à qui on avait simplement dit ce qu’ils contenaient.
Patricia m’a expliqué qu’un document pouvait être authentique sans que chaque affirmation qu’il contenait soit exacte.
L’écriture de Daniel pouvait être réelle.
Son explication de ses décisions pouvait quand même servir ses intérêts.
Je devais m’en souvenir.
« Il avait l’intention de me le dire ? » ai-je demandé.
« Il a écrit que oui. »
« Ce n’était pas ma question. »
Patricia a hoché la tête.
« Nous ne pouvons pas établir ce qu’il aurait fait à l’avenir. »
J’ai apprécié son refus de faire une promesse réconfortante.
J’ai posé des questions sur les droits d’auteur.
Elle m’a expliqué que des revenus pouvaient continuer après le décès de quelqu’un selon les contrats et les arrangements de propriété applicables.
Ça ne voulait pas automatiquement dire que la succession possédait les œuvres elles-mêmes.
L’entreprise et les droits artistiques devaient être analysés séparément.
« Est-ce que je pourrais les empêcher de tout vendre dès aujourd’hui ? »
« Votre propre avocat pourra vous conseiller sur les recours possibles. Je ne vous recommanderais pas d’agir sur une supposition avant l’examen complet des contrats. »
J’ai pris une autre note.
Ruth a demandé si un expert-comptable indépendant pourrait examiner les comptes.
Patricia a dit que la société était prête à donner un accès approprié par l’intermédiaire des avocats.
Emily a donné son accord.
Je l’ai regardée pour la première fois depuis plusieurs minutes.
« Pourquoi maintenant ? »
« Parce que garder ça caché était mal. »
« Tu le savais avant. »
« Oui. »
La pièce est devenue silencieuse.
Elle n’a ajouté aucune explication.
Je ne l’ai pas sauvée du silence.
Avant notre départ, Patricia m’a dit qu’il pourrait y avoir des déclarations fiscales et d’anciens documents utiles à toute régularisation financière.
Personne ne pouvait promettre une réponse définitive en quelques jours.
J’ai pensé à la durée du secret.
Attendre encore plusieurs semaines pour un travail soigné me semblait à la fois insupportable et nécessaire.
Dans le couloir, j’ai demandé à Ruth de me laisser une minute seule.
Je suis allée aux toilettes et je me suis appuyée contre le lavabo.
Je me suis regardée dans le miroir.
Je n’avais pas changé pendant le rendez-vous.
Mes cheveux avaient toujours la même couleur.
Mon visage avait l’air fatigué, pas transformé.
Mais j’avais l’impression que quelque chose de solide avait bougé sous mes pieds.
Je me suis lavé les mains.
Puis je suis retournée auprès de Ruth.
Nous sommes descendues ensemble.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 5 : Je suis rentrée dans la maison où Daniel avait accroché mes dessins et j’ai commencé à les regarder autrement
La dernière photo qu’Emily m’a demandé de prendre au bord de l’eau avant de me parler de Daniel #11
Part 4 of 16
